HOUSTON.- El alero estelar de los Jazz de Utah, Karl Malone, pasó a formar parte de la historia del baloncesto profesional al romper la legendaria marca del pívot Wilt Chamberlain y convertirse en el segundo máximo encestador de todos los tiempos en la NBA.
Faltando 4 minutos y 59 segundos para que concluyera el segundo cuarto del partido en el que los Jazz derrotaron por 98-84 a los Raptors de Toronto, y antes de ser expulsado del juego, Malone tomó un pase de su compañero de toda la vida, John Stockton, superó la marca del alero Corliss Williams y encestó el tanto con el superó la marca de 31.419 puntos impuesta por Chamberlain.
El partido continuó con normalidad durante 30 segundos. Sin embargo, una multitud integrada por 19.288 aficionados lo detuvo para ovacionar a su héroe. Emocionado, Malone retuvo el balón para agradecer con la mano las muestras de apoyo de la gente.
"Fue una jornada muy emocionante, creo que después de anotar ese punto me sentí más tranquilo porque desde el principio del juego estaba muy nervioso", dijo el protagonista.
Malone, de 37 años, fue expulsado en el cuarto período del partido, cuando faltaban sólo 50 segundos de juego en la pizarra tras recibir una segunda amonestación por cometer una falta técnica.
El alero Byron Russell colaboró también en el ataque de los Jazz con 17 puntos anotados, mientras que el escolta John Stockton aportó 13 asistencias y anotó 12 puntos.
Malone suma ahora con 31.443 tantos, 6.944 menos que el máximo anotador de la historia de la NBA, Kareem Abdul-Jabbar, quien posee una marca de 38.387.
En Los Angeles el escolta estelar de los Lakers, Kobe Bryant, y el jugador más valioso de la NBA, el pívot Shaquille O'Neal, dieron una lección de baloncesto a la estrella de los Sixers de Philadelphia, Allen Iverson, al imponerse el equipo local por 96-85 ante el hasta entonces mejor equipo de la temporada.
Bryan anotó 36 puntos (15 de 28 tiros de campo), mientras que O'Neal colaboró con 27 tantos y fue también el máximo atrapador de rebotes, con 20, para continuar siendo el jugador más valioso de su equipo.
Iverson, que no jugó uno de sus mejores partidos, destacó también en la ofensiva de los Sixers, fue el máximo anotador con 27 tantos, atrapó cinco rebotes y dio tres asistencias, que sin embargo no fueron suficientes para evitar la cuarta derrota de su equipo.
En Sacramento, los Kings y su alero estelar, Chris Webber, sumaron su duodécimo triunfo de la temporada al derrotar por 81-75 a los Spurs de San Antonio y sus "Torres Gemelas", para consolidarse como líderes de la División del Pacífico.
Webber encestó 30 puntos, atrapó diez rebotes y logró cuatro robos de balón, mientras que el base Jason Williams colaboró con 12 tantos, tres rebotes y siete asistencias.
El alero estrella de los Spurs, Tim Duncan, fue el héroe de su equipo al sumar 23 puntos y conseguir su más alta marca en rebotes capturados en lo que va de temporada, otros 23, además de dar dos asistencias.
El alero de los Rockets de Houston, Steve Francis, consiguió su mejor promedio de anotación de la temporada, con 36 puntos encestados, en el partido en el que su equipo se impuso por 109-102 a los Mavericks de Dallas, que sumaron su octava derrota. Francis consiguió 36 puntos, atrapó diez balones, dio cuatro asistencias y tuvo un robo de balón.
El escolta Shandon Anderson fue su complemento en el ataque: aportó 22 tantos, 10 rebotes, cinco asistencias y tres robos de balón, mientras que el reserva Cuttino Mobley colaboró con 14 tantos y dio cinco pases de anotación.
En Atlanta el base Eddie Jones y el alero Brian Grant se combinaron en el ataque para guiar a los Heat de Miami a su octavo triunfo de la temporada al derrotar por 100-92 a los Hawks de Atlanta.
Jones anotó 18 tantos y capturó dos rebotes, mientras que Grant colaboró con 16 puntos, rescató siete rebotes y dio dos asistencias para conformar el ataque de Heats.
En Cleveland, el escolta Andre Miller anotó 20 puntos y el pívot Zyndrunas Ilgauskas aportó 11 más en la victoria del equipo local de los Cavaliers por 71-66 sobre los Hornets de Charlotte, en un interesante duelo por el liderato de la División Central.
Miller fue el máximo anotador del partido con 20 puntos, atrapó diez rebotes y dio seis asistencias, mientras que Ilgauskas aportó 11 tantos y capturó diez balones debajo de los tableros, cuatro ofensivos y seis defensivos.
En Minnesota el alero Kevin Garnett lideró el ataque para que los Timberwolves derrotaran 100-90 a los Bulls de Chicago, que continúan su mala racha. Garnett anotó 25 puntos, capturó ocho rebotes y dio cinco asistencias, en tanto que el base Chauncey Billups aportó 22 puntos, seis rebotes y tres asistencias.
En Indiana, el alero Jalen Rose y el escolta Reggie Miller condujeron el ataque equilibrado de los Pacers en su enfrentamiento con los Nets de Nueva Jersey, ante los que consiguieran su octavo triunfo de la temporada, por 88-64. Los Nets encajaron su duodécima derrota.
Rose, máximo encestador del partido, anotó 21 puntos, atrapó siete rebotes y dio tres asistencias, mientras que Miller aportó 16 tantos, seis rebotes y dio cinco pases de anotación.
El escolta Tracy McGrady, de los Magic de Orlando, demostró una vez más calidad de líder del ataque al ser el máximo anotador del partido en el que su equipo sumó su octavo triunfo de la temporada al derrotar por 101-98 a los Celtics de Boston.
McGrady anotó 29 puntos, atrapó seis rebotes, dio dos asistencias y tuvo dos robos de balón, mientras el pívot Michael Doleac aportó 16 tantos y atrapó cuatro balones debajo de los tableros.
En Vancouver, el alero Shareef Abdur-Rahim lideró el ataque de Grizzlies, que se impusieron por 91-83 a los Pistons de Detroit. Abdur-Rahim anotó 18 puntos, rescató siete rebotes y dio tres asistencias, apoyado por el reserva Michael Dickerson, que contribuyó con 17 tantos, tres rebotes y una asistencia.
