JERUSALEN.- Las tropas israelíes iniciaron este sábado la retirada del poblado cisjordano de Tulkarem, según informó el ejército hebreo, en tanto que las autoridades palestinas indicaron que la retirada se había iniciado, pero que ésta no llegó a completarse.
Las tropas de Israel penetraron en seis poblados palestinos en octubre, en respuesta al asesinato de un ministro de gabinete israelí a manos de militantes palestinos. Una vez que se complete la retirada de Tulkarem, las tropas israelíes solamente quedarían en el pueblo de Jenín.
Estados Unidos le ha exigido reiteradamente a Israel a que se retire de inmediato del territorio palestino y que se abstenga de regresar.
Israel ha dicho que sus ataques militares, incluso las incursiones a territorio palestino, están dirigidas a impedir tiroteos y atentados dinamiteros por parte de los militantes palestinos.
El ejército israelí dijo que las tropas habían completado la noche del sábado su retirada de Tulkarem. El cierre del pueblo continuará empero en vigor, lo cual implica que los residentes no podrán entrar ni salir de él, dijo el ejército.
El gobernador palestino de Tulkarem, Izzedine Sharif, dijo que fue informado por parte de Israel que las tropas saldrían del lugar el sábado. Pero agregó que incluso después de la puesta del sol, varios soldados mantenían posiciones en los tejados y tanques estacionados en las calles cercanas.
En el poblado de Ramala, en la Cisjordania, un grupo de altos funcionarios de la Unión Europea se reunieron con el dirigente palestino Yasser Arafat y dijeron a la prensa que un Estado palestino viable deberá formar parte de cualquier acuerdo de paz entre Israel y los palestinos.
La delegación, que incluyó al jefe de la Comisión Europea Romano Prodi, al comisionado de política exterior Javier Solana y el actual presidente de la UE, el Primer Ministro belga Guy Verhofstadt, se reunieron con Arafat en su sede de Ramala.
Los enviados llegaron procedentes de Egipto, donde se habían reunido previamente el sábado con el presidente Hosni Mubarak, y se entrevistarán el domingo con dirigentes israelíes.