El petróleo saltó a su nivel más alto en más de seis años luego de que una compleja lucha ente Arabia Saudita y los Emiratos Árabes hundió a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en una crisis y bloqueó un aumento de la oferta.
El crudo West Texas Intermediate llegó a los
US$76,98 el barril este martes, el nivel más alto desde noviembre de 2014, ya que la ruptura de las conversaciones dejó al mercado sin los suministros adicionales, con los que había estado contando, para el próximo mes.
Lo que suceda a continuación determinará si el enfrentamiento podría convertirse en un conflicto tan destructivo como la guerra de precios que hubo en 2020. Los futuros de Estados Unidos borraron posteriormente sus ganancias y bajaron un 0,5% a US$74,80 el barril a las 9:20 am en Nueva York.
Lo que está en juego es la estabilidad de la recuperación económica mundial en medio de crecientes presiones inflacionarias y la capacidad de la alianza de productores para retener el control que tanto le costó ganar sobre el mercado del petróleo.
Con la temporada de conducción navideña en Estados Unidos en marcha y los precios de la gasolina ya por encima de los $3 el galón, visto como un umbral sensible para los automovilistas, el temor de que los eventos pudieran aumentar aún más era evidente, y la Casa Blanca instaba a un compromiso.
Reunión abandonada
Después de varios días de tensas conversaciones, la OPEP y sus aliados abandonaron su reunión del lunes. Un desacuerdo sobre cómo medir los recortes de producción dio un vuelco a un tentativo consenso para impulsar la producción y rápidamente se deterioró debido a una disputa inusualmente personal y pública entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
La última vez que esos dos países se enfrentaron por la política petrolera, en diciembre de 2020, los Emiratos Árabes Unidos plantearon la idea de abandonar el cartel. Ese conflicto terminó en una tregua, pero la ruptura en las negociaciones esta vez fue tan severa que el grupo ni siquiera pudo acordar una fecha para su próxima reunión.
La consecuencia inmediata del colapso de las conversaciones es que
no se producirá el aumento de producción esperado para agosto, lo que dejará al mercado por debajo de los barriles justo cuando la economía mundial se recupera de la pandemia de covid-19. El martes, la estatal Saudi Aramco aumentó los precios de su crudo Arab Light y otros grados en agosto.
"Con el mercado del petróleo ya en déficit y el crecimiento de la oferta a la zaga del crecimiento de la demanda de petróleo", es probable que la continuación de los límites de producción de la OPEP existentes haga subir los precios, según explicó Giovanni Staunovo, analista de materias primas de UBS Group AG.
A mediano plazo, la división podría tener el efecto contrario, lo que provocaría precios más bajos a medida que los países compiten por una posición y comienzan a bombear más. No obstante, la probabilidad de que esto ocurra es baja, aseveró Staunovo.
Presión del consumidor
"No queremos una guerra de precios", dijo el ministro de Petróleo de Irak, Ihsan Abdul Jabbar. "Y no queremos que los precios del petróleo aumenten a más de los niveles actuales".
Los principales consumidores también estaban prestando atención al fracaso del cartel. En cuestión de horas, la administración del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, instó al grupo a actuar en conjunto. Los aumentos de precios de Saudi Aramco para los clientes estadounidenses fueron mucho menores que los de los compradores en Asia.
La Casa Blanca está "siguiendo de cerca las negociaciones de la OPEP y su impacto en la recuperación económica mundial", señaló un portavoz. "Los funcionarios de la administración se han comprometido con las capitales relevantes para impulsar una solución de compromiso que permita avanzar en los aumentos de producción propuestos". En este sentido, los estadounidenses pueden encontrar aliados dentro del cartel.
La OPEP ya ha estado reviviendo algunos de los suministros de crudo que detuvo el año pasado en las etapas iniciales de la pandemia. La coalición de 23 naciones decidió agregar alrededor de 2 millones de barriles por día al mercado de mayo a julio, y la pregunta ante los ministros el lunes era si continuar en los próximos meses.
Los propios datos del cartel muestran que los inventarios de petróleo que alguna vez fueron inflados han vuelto a niveles promedio a medida que continúa la recuperación del consumo de combustible. La demanda en el segundo semestre será 5 millones de barriles por día más alta que en los primeros seis meses del año, indicó la semana pasada el secretario general de la OPEP, Mohammad Barkindo.
El principal proponente para abrir los grifos ha sido Rusia. Sus empresas están deseosas de impulsar la producción, mientras que el aumento de los precios internos de la gasolina es un tema de creciente importancia antes de las elecciones parlamentarias de septiembre.
El fracaso de Moscú para asegurar el aumento de producción deseado fue un raro revés para el viceprimer ministro Alexander Novak, uno de los arquitectos de la alianza OPEP. No hizo ningún comentario público después de la cancelación de la reunión del lunes, pero tiene todos los incentivos para seguir trabajando entre bastidores para encontrar una solución.
El ministro de Petróleo de Irak dijo que espera "presenciar una fecha" en los próximos diez días para otra reunión de la organización, que debería poder llegar a un acuerdo que satisfaga a todos. Mientras tanto, espera que los miembros sigan respetando sus cuotas de producción existentes y dijo que el impacto en los precios será temporal.
"El mercado esperaba una pequeña adición en los próximos meses, la demora en el acuerdo llevó a este ligero aumento en los precios del petróleo", dijo Jabbar en una entrevista telefónica. "Los precios pueden bajar si la OPEP acepta aumentar las exportaciones".
