El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció esta jornada que ordenó liberar 50 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas de la potencia norteamericana, en un intento coordinado junto a otros países para frenar los crecientes precios del combustible.
"Esta decisión se tomará en paralelo con otras naciones consumidoras de energía importantes, como China, India, Japón, la República de Corea y Reino Unido", dijo la Casa Blanca.
¿El objetivo? que los valores del crudo bajen de forma mecánica a medida que aumenta la oferta. Pero, aunque sea inédita, esta iniciativa tiene un alto valor simbólico, y a los ojos del mercado, su impacto debería ser de corta duración.
De hecho, la cotización del petróleo Brent se disparó tras conocerse la medida que impulsará Estados Unidos, provocando que el precio del barril para entrega en enero terminara este martes en US$82,19, un alza de 3,18% respecto al cierre de la sesión anterior.
Pese a que en un principio la estrategia estadounidense provocó un efecto inicial opuesto, los analistas creen que la acción coordinada por Washington puede llevar a la Organización de Países de Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus socios (OPEP+) a tomar medidas que contrarresten sus efectos. En efecto, ahora temen que el grupo de productores liderado por Arabia Saudí y Rusia decida dar marcha atrás en su propósito de incrementar en 400.000 barriles al día su oferta en diciembre.
El plan de Washington "quizás hubiera tenido más impacto si Estados Unidos hubiera esperado a actuar hasta después del anuncio de la subida de producción de la OPEP+ en diciembre", sostuvo Michael Hewson, analista de CMC Markets a EFE.
Con todo, la liberación de reservas es "de una escala sin precedentes" en la "historia reciente del mercado del petróleo", sosuvo Bjornar Tnohaugen, de Rystad Energy.
"Es la primera ocasión en la que estos países, incluida China, llevan a cabo una liberación coordinada. La última vez que vimos un plan similar fue durante la guerra civil en Libia en 2011, cuando los países de la AIE (Agencia Internacional de la Energía) liberaron reservas de manera conjunta, pero en aquella ocasión no estaba China", apuntó.
Las reservas
Las reservas estratégicas de petróleo estadounidenses fueron creadas en 1975 para contrarrestar los shocks petroleros. Están almacenadas en inmensas cavernas de sal de hasta 800 metros de profundidad a lo largo de la costa del Golfo de México, en Luisiana y Texas, y contienen 609 millones de barriles (mb), según el Departamento de Energía.
Muy vigiladas, estas reservas representan el mayor reservorio de emergencia del mundo, colocadas en unos 60 depósitos ubicados en cuatro sitios.
"El consumo de crudo de los estadounidenses asciende a 19,5 mb diarios. Colocar en el mercado 50 millones de barriles corresponde a tres días de demanda de las refinerías del país", matizó Andy Lipow de Lipow Oil Associates a AFP, para destacar el aspecto simbólico de la medida.
"El impacto sobre los precios no debería ser persistente", señalaban también los analistas de TD Commodities.
Además, existen antecedentes de que Estados Unidos ha recurrido en el pasado a maniobras de estas características, considerando que en 1991, durante la primera guerra del Golfo, el Presidente George H. W Bush ordenó retirar de las reservas unos 17 millones de barriles.
Luego, en 2005, fue su hijo, George W. Bush quien liberó 11 mb tras el pasaje del huracán Katrina que devastó Luisiana y sus estructuras petroleras. Asimismo, Barack Obama echó mano en 2011 a 30 mb para suplir envíos desde Libia, que en ese entonces estaban interrumpidos.
A la inversa, en 2001, luego de los atentados del 11 de septiembre, Bush hijo ordenó por precaución que se rellenaran al máximo.
Inflación y clima
En tiempos en los que la reducción de gases de efecto invernadero, producto de las energías fósiles, está en el centro de la agenda, utilizar las reservas de crudo podría generar críticas. "Sería contraproducente en términos de imagen sobre el cambio climático", señaló recientemente un editorial del Washington Post.
"Es ciertamente una contradicción" para el Gobierno de Estados Unidos, destacó también John Kilduff de Again Capital.
"Los verdaderos líderes de la lucha contra el cambio climático son favorables a precios del petróleo altos para permitir a las energías renovables ser más competitivas", añadió el analista.
Pero para el Presidente Biden, la inflación, que se encuentra en máximos en tres décadas - en 6,2% a 12 meses en octubre -y muy presionada precisamente por el precio de la gasolina, podría ser un problema político. Así, luchar contra el aumento de precios es imperativo para su administración.
"Estos incrementos (de precios) afectan la popularidad del presidente", argumenta Kilduff, y recordó que todas las recesiones en Estados Unidos estuvieron precedidas de un salto en los precios del petróleo.
El análisis de Barclays
En tanto, Barclays elevó este martes sus pronósticos del precio del petróleo para 2022, ya que espera un descenso de los inventarios más rápido de lo esperado, así como una respuesta cauta de la oferta para compensar un modesto superávit el próximo año.
El banco subió en US$3 su previsión de precio promedio para 2022, a US$80 y US$77 por barril, para el Brent y el West Texas Intermediate (WTI), respectivamente.
Los precios del petróleo caían el martes por el debate en torno a una eventual liberación de reservas petroleras de Estados Unidos, Japón e India para controlar los precios pese a la amenaza de una demanda vacilante a medida que suben los casos de covid-19 en Europa.
Pero la entidad espera que un menor déficit en el cuarto trimestre se convierta en superávit en los tres primeros meses de 2022, algo antes del segundo trimestre previsto previamente, pero dijo que un punto de partida más bajo para posibles acumulaciones de inventario el próximo año debería compensar esto con creces.
"Creemos que las reservas estratégicas de petróleo no son una fuente sostenible de suministro
y el efecto de dicha intervención en el mercado sería solo temporal", indicó el banco a través de un comunicado.
Asimismo, explicó que un aumento persistente de los casos de coronavirus plantea riesgos significativos para su perspectiva, ya que podría afectar a la demanda, aunque la OPEP+ probablemente desaceleraría, o incluso detendría, su reducción en curso de las restricciones de la oferta en respuesta a una desaceleración material de la demanda.
La OPEP
Los precios del crudo tocaron recientemente máximos de siete años y, aunque todavía están algo lejos de los niveles entre 2011 y 2014, cuando superaron los US$100 por barril, muchos consumidores están percibiendo los costos de un aumento dramático en un año.
Estados Unidos anunció oficialmente que liberará 50 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas, tras un acercamiento a los principales consumidores de energía asiáticos, y es la primera vez que la potencia coordina una liberación de reservas con algunos de los mayores consumidores de petróleo del mundo, dijeron funcionarios locales.
Los miembros de la OPEP+ se reunirán el 2 de diciembre para discutir su política de producción, pero no han mostrado signos de ningún cambio de rumbo para atender los pedidos de Washington.
Además, la liberación de la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos se realiza como una venta a préstamo a empresas, que deben devolver el crudo. "Seguiremos hablando con los socios internacionales sobre este asunto. El Presidente está dispuesto a tomar más medidas si es necesario, y está preparado para usar todas sus facultades trabajando en coordinación con el resto del mundo", dijo a periodistas un alto funcionario estadounidense.
India anunció que liberaría 5 millones de barriles, mientras que Gran Bretaña permitirá la liberación voluntaria de 1,5 millones de barriles de petróleo de reservas privadas.
Corea del Sur dijo que los detalles sobre la cantidad y el calendario de liberación de las reservas de petróleo se decidirían después de las conversaciones con Estados Unidos y otros aliados. En tanto, medios de comunicación japoneses dijeron que Tokio detallaría sus planes el miércoles.
Una fuente de la OPEP+ y varios analistas de mercado dijeron que la liberación no era tan grande como sugería la cifra principal, que el aporte de Gran Bretaña e India era modesto y que Estados Unidos ya había anunciado una parte, por lo que la cantidad adicional era menor a la esperada.
Por su parte, el ministro de Energía de Emiratos Árabes Unidos afirmó que no ve lógica en suministrar más petróleo a los mercados mundiales cuando todos los indicadores apuntan a un superávit de oferta en el primer trimestre del próximo año.
Suhail Al-Mazrouei describió como un "asunto de Estado" las medidas de Estados Unidos para liberar petróleo de sus reservas estratégicas en coordinación con los principales consumidores asiáticos, en un intento por bajar los precios de la energía.
"Estamos analizando los datos técnicos y todos sugieren que estamos teniendo un superávit en el primer trimestre, por lo que no hay lógica para aumentar nuestra contribución", recalcó, agregando que tampoco debería haber preocupaciones de suministro en el segundo trimestre.
El ministro sostuvo que los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, conocida como OPEP+, se reunirán el 2 de diciembre y basarán sus decisiones en "el equilibrio de la oferta y la demanda".
