SANTIAGO.- El concepto de "segunda" o "tercera ola" parece estar quedándose corto ante el explosivo aumento de casos de covid-19 en distintos países, asociado a la aparición de nuevas variantes –más contagiosas y en algunos casos más letales– del virus SARS-CoV-2. Esta semana, la canciller alemana, Angela Merkel, se refirió a la compleja situación en su país catalogándola como "una nueva pandemia".
"Ahora estamos básicamente en una nueva pandemia. La mutación británica se ha vuelto dominante (...) Esencialmente tenemos un virus nuevo, obviamente del mismo tipo, pero con características completamente diferentes", advirtió la autoridad el lunes. Y este jueves volvió a alertar de la "nueva pandemia" debido a la expansión de variantes, especialmente la británica, que es "más agresiva e infecciosa". "Nos ha ganado la mano", aseguró.
Hoy se volvió a registrar un incremento de casos nuevos en ese país, donde en las últimas 24 horas se sumaron 22.657 contagios, 5 mil más que hace una semana, según el Instituto Robert Koch (RKI) de virología, lo que eleva la incidencia semanal a 113 casos por 100 mil habitantes. "La situación es grave. El número de casos está aumentando exponencialmente y las camas de cuidados intensivos se están llenando de nuevo", alertó Merkel.
"Desde el punto de vista virológico y epidemiológico, es una sola pandemia; del punto de vista de la transmisibilidad y gravedad que podemos tener, no sería incorrecto (hablar de nueva pandemia)"
Dr. Rodrigo Cruz, infectólogo Universidad de Valparaíso
En el caso de Chile, donde también se ha registrado un fuerte incremento de casos en las últimas semanas, el ministro de Salud, Enrique Paris, reveló ayer que ya se han detectado seis casos de la variante brasileña y "14 ó 15 contagiados con la cepa británica". "El ISP está secuenciando las cepas extrañas (...) Nosotros hemos secuenciado cepa británica en varios pacientes y hemos secuenciado cepa brasileña en varios pacientes", señaló.
Respecto de las características que se han observado en estas variantes, comentó que "la cepa británica es muy contagiosa, pero no es tan maligna, por así decirlo, al revés. Pero la cepa brasileña sí es mucho más agresiva y además la estamos encontrando en gente mucho más joven, así que estamos preocupados".
¿Estamos ante una nueva pandemia?
El Dr. Manuel Nájera, vicepresidente de la Sociedad Chilena de Epidemiología, comenta a Emol que lo que está ocurriendo "es una tercera ola", pero que "como hay un cambio en el virus, que lo hace mucho más trasmisible, lo que ella (Merkel) está tratando de comunicar es la gravedad de la situación, porque se está enfrentando a una amenaza mucho más grande, porque efectivamente la variante es más trasmisible y, al parecer, un poco más letal, entonces genera un estrés mayor al sistema".
"Pandemia es cualquier epidemia que se extiende por un gran territorio, que es lo que vimos con el SARS-CoV-2 al inicio y, por lo tanto, si esta nueva variante se expande de esa misma forma, por sobre lo que ya estamos viviendo, a todos los países y genera estragos de la misma forma, uno podría hablar de una nueva pandemia también, no es un concepto técnicamente errado"
Dr. Manuel Nájera, vicepresidente Sociedad Chilena de Epidemiología
"Está tratando de instalar una forma de comunicar la gravedad de la situación; entonces llamarlo de esa forma es usar el término 'pandemia' de forma comunicacional, más que un tema técnico específico –que uno podría discutir o no–; lo importante es el comunicado, lo que ella quiere decirle a su población", agrega.
El epidemiólogo explica que "pandemia es cualquier epidemia que se extiende por un gran territorio, que es lo que vimos con el SARS-CoV-2 al inicio y, por lo tanto, si esta nueva variante se expande de esa misma forma, por sobre lo que ya estamos viviendo, a todos los países y genera estragos de la misma forma, uno podría hablar de una nueva pandemia también, no es un concepto técnicamente errado".
En tanto, el Dr. Rodrigo Cruz, infectólogo de la Universidad de Valparaíso, señala a Emol que "en estricto rigor, es una sola pandemia, que tiene un origen claro, en Wuhan, y que se expandió a todo el mundo; es el mismo virus, tiene el mismo nombre, lo que se están generando son genotipos distintos, nuevas variantes", pero que para hablar de una nueva pandemia tendría que haber "un virus distinto, otro coronavirus, por ejemplo".
Dicho eso, afirma que Merkel "obviamente, tiene razón en lo que ha planteado, en el sentido de que estas nuevas mutaciones determinan que (el virus) pueda tener una mayor transmisibilidad y una mayor mortalidad asociada (...) y que, probablemente, vamos a ver brotes con una mayor agresividad, con mayor número de casos y mayor mortalidad, que es lo que ya estamos viendo en algunos lugares y que también en Chile estamos viendo, probablemente".
"Desde el punto de vista virológico y epidemiológico, es una sola pandemia; del punto de vista de la transmisibilidad y de la gravedad que podemos tener, no está incorrecto (hablar de nueva pandemia), no sería incorrecto", agrega.
Sobre la situación de Chile, el infectólogo señala que "no podemos descartar" que el alza de contagios se deba, en parte, a la circulación de una variante más trasmisible. "Ya sabemos que está circulando la cepa británica y la cepa brasileña en nuestro país, y pueden estar influyendo (en los contagios), es probable, no lo sabemos bien", señala.
Afirma que "en Chile tenemos el problema que no secuenciamos masivamente la aparición de nuevas variantes; el ISP lo está haciendo, pero no a nivel masivo. Necesitamos empezar a secuenciar para buscar estas nuevas variantes que ya conocemos y otras que no conocemos, y que podrían generarse perfectamente en nuestro país".
