La moda local por la salsa, de principios de los años noventa, ha cedido lugar con los años a un circuito poderoso y vital, pero circunscrito a seguidores que realmente se toman el asunto en serio, no simples curiosos. No hay que tener un doctorado en sociología para concluir que las peculiaridades geográficas y culturales de Chile no son las más propicias para que aquí explote tal como en Centroamérica un ritmo como la salsa. Su entrada a nuestro país a sido a fuerza de inmigrantes decididos a imponer entre nuestros modos latinos un género que debiésemos disfrutar con entusiasmo incluso en el invierno.

Que en fiestas de matrimonio se baile a Juan Luis Guerra, Elvis Crespo o Rubén Blades no es, aún, prueba de un enraizamiento real de la salsa en nuestra cultura. Los discos de salsa pueden encontrarse apenas en disquerías especializadas —la Feria del Disco ubica bajo la clasificación “tropical” desde lo mejor de Héctor Lavoe o Willy Colón a las más espurias nuevas compilaciones de Mekano—, y muchos restaurantes o clubes que se presentan a sí mismos como “salsotecas”, eligen centrar su repertorio musical en otros ritmos, principalmente la cumbia, el son cubano o el merengue.

Existen, sin embargo, valiosos centros de salsa; casi todos locales nocturnos que combinan el baile con el expendio de bebidas y alimentos. Son restaurantes que se animan con música envasada o en vivo (animada como siempre por inmigrantes cubanos o venezolanos), y que, incluso, organizan competencias para profesionales. Puede encontrarse una completa lista de locales de este tipo a lo largo de todo el país en el siguiente sitio web: www.salsapower.com

En radio, en tanto, no existen frecuencias exclusivas para este género, aun cuando radios Más (89.1) y Corazón (101.3, en Santiago) alternan canciones salseras entre otras en su programación. Esta última estación transmite todos los domingos entre las 22 y 24 horas el programa “El pato en su salsa”.

Pero acaso el hito más importante del género en Chile sea el que ocupó a parte de la capital el pasado mes de octubre. Incluso fanáticos de Argentina se trasladaron a la ciudad para participar del Primer Congreso Internacional de la Salsa, realizado durante tres días en el Centro de Eventos Bellavista (ex Oz).

El encuentro tuvo un primer objetivo de reunir a compañías de baile del país y ciudades extranjeras cercanas. Se realizaron asimismo talleres y clases con profesores especializados. Fue una cita de intercambio excepcional, que no tiene, por ahora, planes de repetirse.