En 2016 se vivió una de las historias más increíbles de la historia moderna del fútbol. El Leicester City se consagraba campeón de la Premier League en una temporada única e inolvidable, dejando atrás a poderosos equipos como Manchester City, Manchester United, Liverpool, Arsenal...
Pero hoy, a 10 años de esa proeza, la actualidad del Leicester es muy distinto. Dramática. Ayer, sentenció su descenso a la League One, la tercera categoría del balompié inglés.
¿Qué pasó durante estos 10 años? ¿Por qué esta debacle?
La caída libre del Leicester se empezó a fraguar en 2018, con la muerte del dueño, Vichai Srivaddhanaprabha. El tailandés, que falleció en un accidente aéreo, era el gran líder del club y su fallecimiento dejó un vacío institucional gigantesco. La muerte de Vichai provocó cambios en la estructura del equipo que hicieron que se resintiera la parte deportiva.
Se hizo cargo Aiyawatt "Top" Srivaddhanaprabha, hijo de Vichai,
pero nunca fue lo mismo...
Para la pandemia, la situación del Leicester se agravó. Y mucho tiene que ver con esto los duty free. ¿Por qué? La familia Srivaddhanaprabha hizo su fortuna con los duty free, por medio de la empresa King Power (que da nombre a su estadio). La paralización de los vuelos dañaron las cuentas de estos empresarios tailandeses y a su vez, del propio Leicester. Esto, sumado al quiebre que hubo con "Airports of Thailand".
Debido a esto, hubo menor respaldo financiero en un club que pagaba sueldos elevados y que tenía ya varias figuras que empezaban a ganar renombre mundial.
Pese a lo anterior, el Leicester se las arreglaba para seguir siendo competitivo en un contexto institucional cada vez más complejo: Luego de alcanzar los cuartos de final de la Champions League en 2017, ganó la FA Cup en 2020, sumó la Community Shield en 2021 y escaló hasta las semifinales de la Conference League en 2022. Además, terminó dos años consecutivos quinto en liga, a escasos puntos de volver a clasificarse al máximo torneo continental.
Pero... Acabada la campaña 2021-2022, cuando terminaron octavos en Premier, la edad de oro llegó a su fin.
En la temporada siguiente, pese a tener figuras como Jamie Vardy, Ayoze Pérez, Youri Tielemans, Harvey Barnes o James Maddison, no ganaron ningún partido en las siete primeras fechas y eso fue fatal. Descendieron en la última fecha y por apenas dos puntos a la Championship.
En el ascenso duraron solo un año y volvieron a la Premier. Sin embargo, la inestabilidad del club era manifiesta: Malas decisiones, técnicos que no dieron la talla -incluido Ruud Van Nistelrooy- y apenas 25 puntos en 38 fechas, sentenciaron un nuevo descenso.
De vuelta en la Championship, el terror se acrecentó... El club enfrentó cargos por infringir las normas de rentabilidad y sostenibilidad y por no presentar sus cuentas a tiempo. Luego, fue un hecho: El club incumplió el fair play financiero correspondiente a las temporadas 2021-2022, 2022-2023 y 2023-2024, lo que resultó en la pérdida de seis puntos. El club apeló, pero un tribunal independiente desechó el recurso.
Luego, por si fuera poco, el golpe de gracia: Una sola victoria en los últimos 19 partidos, tres entrenadores diferentes y una plantilla que por presupuesto auguraba un mucho mejor destino. Con el descenso consumado, está solo por delante del Sheffield Wednesday, otro equipo que por otros castigos tiene -4 puntos en la tabla.
Dos descensos seguidos y el Leicester a la League One, categoría en la que solo una vez en su historia habían competido.
