En un anunció que sorprendió, el histórico Warren Buffett dejara el cargo de director ejecutivo de Berkshire Hathaway después de seis décadas, una de las mayores y más influyentes compañías holding (sociedad de cartera) del mundo, que el multimillonario comenzó desde cero.
¿Su heredero? Greg Abel, a quien el directorio de la firma votó por unanimidad para asumir como nuevo CEO del conglomerado valorado en unos US$1,2 billones.
Buffett, de 94 años, dejará el cargo al terminar el año, no obstante, seguirá siendo presidente del consejo de administración.
El mundo financiero mira con interés la nueva designación. Es que Abel quedará a cargo de una millonaria cartera de acciones, entre las que se encuentran Apple, American Express, además de una colección de negocios de seguros, energía, ferrocarrilles y
consumo que producen US$10.000 millones al trimestre en beneficios operativos.
De esta manera, los accionistas querrán saber si Abel introducirá cambios en la cúpula directiva de la firma. Así como si se inclinará al riesgo o marcará ciertas preferencias sectoriales.
Por ahora, Abel ha dicho que mantendrá los principios que Buffett ha establecido a la hora de invertir y gestionar el riesgo. Buffett, por su parte, ha indicado que continuará siendo un accionista importante. El mercado, por su parte, ya ha reaccionado, con las acciones de Berkshire Hathaway cayendo más de 4% en la mañana de este lunes.
Pero, ¿quién es específicamente Abel y cómo llegó a convertirse en un hombre de confianza para Buffett?
El perfil de Abel
Abel inició su carrera como contador en PricewaterhouseCoopers en San Francisco. En 1992, se unió a CalEnergy, una empresa de energía geotérmica, que posteriormente adquirió MidAmerican Energy. En 1999, Berkshire Hathaway adquirió una participación mayoritaria en MidAmerican, marcando el inicio de la relación de Abel con la firma. Ascendió a CEO de MidAmerican en 2008, y en 2014, la empresa fue renombrada como Berkshire Hathaway Energy.
En 2018, Abel fue nombrado vicepresidente de Berkshire Hathaway, supervisando las operaciones no relacionadas con seguros, incluyendo empresas como BNSF Railway, Dairy Queen y Duracell.
Abel es conocido por su estilo de liderazgo práctico y su enfoque en la eficiencia operativa. Durante su gestión en Berkshire Hathaway Energy, lideró inversiones significativas en energías renovables y expansión de infraestructuras. Su enfoque estratégico se centra en la asignación disciplinada de capital y el mantenimiento de una sólida posición financiera, alineándose con los principios de inversión de Buffett, han sostenido analistas.
Una de las operaciones famosas, en la que Abel demostró sus habilidad, se llevó a cabo en 2008. Ese año MidAmerica acordó pagar alrededor de US$4.700 millones para comprar Constellation Energy Group Inc.
Esto, luego de que la compañía con sede en Baltimore perdiera la mitad de su valor de mercado en apenas una semana. Berkshire obtuvo más de US$1.000 millones por concepto de comisión de disolución y beneficios sobre su inversión luego de que Constellation acudiera a otro pretendiente.
En 2013, en tanto, Abel compró la mayor eléctrica de Nevada, NV Energy. Y al siguiente año acordó la adquisición de una empresa de transmisión eléctrica en Alberta.
Buffett ha expresado repetidamente su confianza en Abel, destacando su ética de trabajo y habilidades de liderazgo. En una reciente reunión de accionistas, Buffett afirmó que Abel trabaja más duro y de manera más efectiva que él mismo, subrayando su idoneidad para liderar Berkshire Hathaway en el futuro.
Analistas e inversionistas han acogido positivamente la designación de Abel, valorando su experiencia y conocimiento profundo de las operaciones de Berkshire. Se espera que su liderazgo aporte continuidad y estabilidad, manteniendo la cultura corporativa y los principios de inversión que han caracterizado a la firma.
Analistas coinciden en que uno de los desafíos que enfrentará será el de mantener el rendimiento excepcional de Berkshire Hathaway en un entorno económico cambiante y con una estructura corporativa compleja.
Además, deberá gestionar la considerable reserva de efectivo de la empresa, estimada en $348 mil millones, y tomar decisiones estratégicas sobre su asignación.
También están quienes apuntan a su experiencia en el sector energético. Es que esto podría impulsar inversiones adicionales en energías renovables e infraestructuras. Además, podría considerar la reorganización de ciertas unidades de negocio para mejorar la eficiencia y responder a las demandas del mercado.
El ejecutivo canadiense de 62 años será así parte de un cambio histórico tras más de seis décadas de liderazgo de Buffett.
Cómo se ve a sí mismo
El fin de semana, en la junta directiva, Buffet solicitó a Abel que se describiera a sí mismo. "Yo diría más activo", dijo quien a partir del 1 de enero será la cabeza de la firma.
En estricto rigor, desde 2021 se conocía que el sucesor de Buffet sería Abel. Aunque el sello de Buffet como número uno de la firma es tan potente que son demasiadas las dudas.
"La gente adora a Warren porque tiene cierta magia", dijo a Bloomberg Alice Schroeder, autora de la biografía del multimillonario. "Recrearla es casi imposible", sentenció.
