El mapa de la aviación latinoamericana entra en fase de reconfiguración.
El Grupo Abra —con sede en Reino Unido y dueño de Avianca, Gol y la española Wamos Air— selló un principio de acuerdo para incorporar a la chilena SkyAirline, fundada por la familia Paulmann Mast.
La operación, aún pendiente de aprobación por las autoridades regulatorias,
promete agudizar la competencia en los cielos de la región, dominados hasta ahora por Latam Airlines.
Según consignó El Mercurio, el pacto considera que Abra pasará a controlar cerca del 98% de Sky. No obstante, la aerolínea conservará su marca, cultura organizacional y equipo, mientras Holger Paulmann seguirá como presidente del directorio.
Los actuales accionistas —la familia Paulmann Mast— obtendrán una participación dentro del holding, aunque el porcentaje no fue revelado por acuerdos de confidencialidad. Tampoco se precisó si tendrán presencia en el directorio de Abra.
Sin embargo, según comentaron a La Tercera fuentes conocedoras de la operación, los Paulmann Mast se quedarían con una participación que sería menor al 10% del grupo Abra.
"Agregar a Sky al grupo permitirá seguir fortaleciendo el mercado aéreo de la región", afirmó Adrian Neuhauser, CEO de Abra, quien destacó que ambas compañías comparten “el mismo propósito: el acceso al transporte aéreo como prioridad”.
Paulmann, en tanto, calificó el anuncio como "una gran noticia para nuestra compañía y para nuestros pasajeros", resaltando los "propósitos comunes" y la "cultura centrada en las personas" que los une con el holding.
Cómo se gestó la operación
La historia de este acuerdo comenzó en plena pandemia. Como gran parte de la industria, Sky enfrentó un duro golpe financiero por el cierre de fronteras y la paralización de operaciones. En noviembre de 2021, la compañía —fundada en 2001 por el fallecido empresario Jürgen Paulmann— emitió un bono por US$100 millones para aliviar su situación y evaluar la entrada de un socio estratégico.
El mecanismo elegido finalmente fue un préstamo convertible en acciones, entregado por Andes Limited Inc., sociedad vinculada al Grupo Abra, por US$70 millones. Se trataba de un bono tipo "bullet", con pago único del capital al vencimiento —en cinco años— y la posibilidad de convertir la deuda en el 41,04% de las acciones de SKY.
"Agregar a Sky al grupo permitirá seguir fortaleciendo el mercado aéreo de la región".
Adrian Neuhauser, CEO de Abra
En 2024, Abra informó que intentó ejecutar esa conversión mediante una operación swap: los accionistas de SKY traspasarían su participación a Andes —filial de Abra—, que pasaría a controlar el 98,64% de la propiedad de Sky, mientras la aerolínea chilena obtendría el 58,63% de Andes.
El interés del grupo por integrar a Sky venía de antes. En octubre de 2022, Neuhauser declaró en un foro aéreo de ALTA, en Buenos Aires, que la conversión y las discusiones sobre el capital restante dependían "de aprobaciones regulatorias, en particular en Chile", y que era un tema que "nos interesa a nosotros y también a los otros accionistas de Sky".
batalla por el liderazgo
Con una flota superior a 300 aviones y presencia en 25 países, Abra se ha posicionado como el segundo grupo aéreo más grande de la región, con vuelos regulares a más de 140 destinos. Latam Airlines, su rival directo, mantiene el liderazgo con 340 aeronaves y conexiones a 153 destinos en 27 países.
En Chile, Sky ocupa el segundo lugar en el mercado doméstico con una participación del 23%, mientras en rutas internacionales alcanza el 13,2%. En Perú, los números son similares: 17% de participación en vuelos internos y 5,6% en internacionales.
En todos esos frentes, el dominio lo conserva Latam, con una participación del 63% en el mercado local y del 48% en rutas internacionales.
El acuerdo entre Sky y Abra busca reforzar precisamente esa competencia. "El crecimiento del Grupo en Chile contribuiría a la dinamización del mercado aéreo regional", afirmaron ambas firmas en un comunicado, donde destacaron que el interés mutuo refleja "confianza en la industria local, estabilidad y una visión de largo plazo".
Aprobaciones, expansión y nuevos negocios
La documentación para el proceso regulatorio ya fue presentada ante las autoridades. En Chile, Sky ingresó ayer su solicitud a la Fiscalía Nacional Económica (FNE). Abra, en tanto, tramita un Certificado de Operación Aéreo (CAO) ante la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) para NG Servicios Aéreos, una filial ya registrada en el país que planea operar vuelos no regulares (chárter/ACMI) desde Santiago. La iniciativa permitirá que cualquier aerolínea del grupo —o de otros operadores— pueda ejecutar esas rutas.
Mientras se mantienen pendientes las aprobaciones de libre competencia, ambas empresas seguirán funcionando de manera completamente independiente, conservando sus procesos internos, canales de venta y servicios al cliente, según resaltaron.
El movimiento ocurre justo cuando el Grupo Abra afina sus planes para abrirse a la bolsa de Estados Unidos en 2026. En paralelo, el conglomerado avanza en su expansión regional. "Una vez se concrete este principio de acuerdo, Sky pasará a formar parte de un grupo que ofrece más rutas, más oportunidades y más opciones de viaje, sin dejar de lado nuestra esencia", concluyó Paulmann.
La situación financiera de Sky es delicada, o al menos se ha reflejado en diversas causas laborales, en las que la compañía ha reconocido la magnitud del impacto que la pandemia y el estallido de 2019 tuvieron sus operaciones.
Según La Tercera, desde 2020 la empresa ha debido reducir su dotación en más de 600 personas, mientras que en 2023 despidió a más de 800 trabajadores y en octubre de 2024 y marzo de 2025 sumó 160 nuevas desvinculaciones. La compañía cerró 2023 con pérdidas superiores a US$10 millones.
