El Estado de Chile, a través de la estatal Empresa Nacional de Minería (Enami), salió al paso de las acciones judiciales impulsadas por la minera francesa Eramet, acusándola de intentar entorpecer el desarrollo de un proyecto de explotación de litio en el norte del país, luego de que la compañía europea no resultara adjudicada como socia de la estatal.
La controversia se centra en el proyecto de litio Salares Altoandinos, iniciativa que Enami adjudicó en septiembre de 2025 a la multinacional Rio Tinto, la segunda mayor minera del mundo.
El acuerdo contempla la explotación de los salares
Aguilar, La Isla y Grande, ubicados en el desierto de Atacama, con el objetivo de producir hacia 2032 cerca de 75.000 toneladas anuales de carbonato de litio, uno de los minerales clave para la transición energética global.
Según constató la agencia AFP, la estatal sostiene que Eramet ha presentado una serie de acciones judiciales con el objetivo de obstaculizar el avance del proyecto. Entre ellas, la empresa francesa interpuso tres demandas de servidumbre minera sobre los mismos depósitos salinos donde Enami y Rio Tinto planean desarrollar la explotación.
"Tenemos la obligación de ejercer todas las acciones que el derecho nos confiere para defender los intereses de la empresa", afirmó el vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz. "Los antecedentes están en tribunales y esperamos que la justicia se pronuncie", agregó.
El origen del conflicto
El origen de la disputa se remonta a noviembre de 2023, cuando Eramet anunció la compra de concesiones mineras en la zona por US$95 millones, que comprenden terrenos donde se ubican los tres salares considerados en el proyecto.
Sin embargo, desde Enami recalcan que dichas concesiones no incluyen derechos de explotación de litio, mineral cuya explotación en Chile sólo puede realizarse mediante contratos o acuerdos con el Estado.
En la presentación judicial, la estatal sostiene que la empresa francesa adquirió estas pertenencias mineras sabiendo que no incluían el litio, con el objetivo de mejorar sus posibilidades de ser seleccionada como socio estratégico para el proyecto. Tras quedar fuera del proceso, Enami acusa que ahora busca utilizar esas concesiones como herramienta para bloquear la iniciativa.
Consultada por AFP, Eramet señaló que las acciones legales responden a medidas destinadas a proteger sus derechos como concesionario minero en los salares Altoandinos y sus alrededores.
El proyecto que desarrollará Rio Tinto contempla una inversión cercana a US$3.425 millones y forma parte de la estrategia de Chile para aumentar su producción de litio, mineral del cual el país posee las mayores reservas comprobadas del mundo.
Esta será además la segunda alianza de la minera angloaustraliana en el país para desarrollar litio. En 2025, la compañía también firmó un acuerdo con Codelco para avanzar en la explotación del salar de Maricunga, considerado el segundo yacimiento de litio más importante del mundo.
