La decisión de la Empresa Portuaria San Antonio (Epsa) de reestructurar la licitación del proyecto Puerto Exterior —dejando sin efecto el proceso internacional que estaba en curso y dividiéndolo en dos licitaciones independientes y paralelas— provocó preocupación por el futuro del proyecto. Más aún considerando el reciente informe encargado por la Cámara Marítima y Portuaria de Chile (Camport) que cuestiona la viabilidad económica de la megaobra en su escala actual.
El directorio de la estatal adoptó la determinación en su sesión ordinaria del 23 de julio, separando el proceso en dos frentes: uno para las obras habilitantes —como el nodo intermodal de Barrancas, la línea férrea, el despeje de la población Brisa Mar y el sector de Juan Aspee— y otro para la construcción del molo de abrigo. Desde Epsa explicaron que la medida busca "fortalecer la planificación de las próximas etapas del proyecto, gestionar de mejor manera los riesgos contractuales, resguardar los recursos públicos comprometidos en la iniciativa, e incentivar la participación de empresas locales como contratistas".
El alcalde de San Antonio,
Omar Vera, reaccionó a la decisión y sostuvo a El Líder de San Antonio que el municipio fue informado con antelación por el directorio y la gerencia de Epsa "respecto a un cambio, una reprogramación de desarrollo y una diferenciación de las contratistas", y fue enfático en aclarar el estado del proyecto. "De acuerdo a la información que tenemos, el proyecto no se ha caído, no se ha botado, ni queda de lado, sino que simplemente se genera una diferenciación y una reprogramación para su ejecución".
Vera instó a la empresa portuaria a agilizar los tiempos, considerando el impacto económico y social que las obras tendrían en la comuna, "con empleabilidad en los distintos estamentos, gastronomía, alojamientos, transportes, servicios e insumos".
En la misma línea se pronunció la delegada presidencial provincial, Soledad Loyola, quien descartó que el proyecto se traspase a Valparaíso. "Se crearon algunos mitos. Las obras habilitantes y la licitación del molo de abrigo se aprobaron y van a pasar. Se hizo esta pausa para dividir la licitación", afirmó en TV Costa, agregando que el cronograma se mantiene: la licitación del molo de abrigo y de las obras habilitantes se realizará el próximo año.
El presidente del directorio de Epsa, Sergio Merino, reforzó ese mensaje en entrevista con La Segunda. "Estamos separando las licitaciones, no es separar el proyecto, y eso quiero que quede muy claro. Nosotros no tenemos ninguna instrucción del Ministerio de Transportes de que aquí vaya a haber un cambio o una necesidad de postergar la entrada en operación del Puerto Exterior San Antonio", sostuvo. Según detalló, las obras habilitantes comenzarán a licitarse este año, mientras que el llamado para el molo de abrigo se convocaría a fines de 2027, una vez despejados los permisos sectoriales y el financiamiento.
El proyecto contempla una inversión total de US$4.450 millones: US$1.950 millones de cargo del Estado —para el molo de abrigo, la dársena, las áreas de respaldo y las vías de acceso, además de medidas de mitigación ambiental— y US$2.500 millones que aportaría el sector privado mediante concesiones portuarias para la construcción, habilitación y operación de los sitios.
Camport: "Nunca propusimos no invertir"
La controversia se intensificó luego de conocerse un informe encargado por Camport a la consultora neerlandesa Port Consultants Rotterdam (PCR) sobre la viabilidad de los proyectos portuarios de la macrozona central, que fue interpretado por algunos actores como un llamado a frenar la inversión en San Antonio.
El presidente del gremio, Daniel Fernández, salió a desmentir esa lectura en el marco de INFRA Chile 2026, encuentro organizado por el Consejo de Políticas de Infraestructura (CPI).
"La decisión de perseverar o no en el proyecto de gran escala y la estructuración de las licitaciones es una definición que corresponde a la empresa portuaria y al Estado", planteó Fernández, subrayando que ni el estudio de PCR ni Camport están llamando a no invertir en el enclave.
"Recalco, una vez más, que ni Camport ni el estudio proponen no invertir en San Antonio".
Daniel Fernández
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Recalco, una vez más, que ni Camport ni el estudio proponen no invertir en San Antonio; por el contrario, lo que decimos es que, articulando un esquema de extensión de la concesión del terminal de DP World y una licitación de STI a 20 años o más, junto con la puesta en operación del proyecto de Valparaíso, se lograría atender satisfactoriamente la demanda", puntualizó.
El cuestionamiento del gremio apunta, más bien, al camino específico que evalúa Epsa ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC): extender la concesión de DP World hasta 2040 y licitar el terminal STI por un plazo corto de ocho años, a la espera del proyecto de gran escala.
"Esperar a 2038 sin ampliar la capacidad en San Antonio es una apuesta de alto riesgo", advirtió Fernández, quien proyectó problemas de congestión en la zona central durante la próxima década si no se suma más capacidad que la que aportará, en solitario, la ampliación de Valparaíso.
