Representantes de los legados del rapero Tupac Shakur y el rockero Tom Petty, ambos fallecidos, integran un grupo que busca la compensación por daños de al menos 100 millones de dólares de parte de Universal Music Group (UMG) por la pérdida de valiosas grabaciones en un incendio ocurrido en 2008.
La demanda colectiva ingresada este viernes es la primera contra UMG desde que The New York Times publicó una investigación que sacó a luz la destrucción de unas 500.000 grabaciones, entre las que figuraban cintas originales, durante un incendio en junio de 2008.
Tres bufetes de abogados presentaron la demanda en Los Ángeles en representación de varios artistas, entre los que figuran los representantes de Shakur (asesinado en 1996) y Petty (fallecido en 2017) junto a miembros de bandas de rock alternativo como Soundgarden y Hole, y también del folk-rocker Steve Earle.
500.000 grabaciones, entre las que figuraban cintas originales, se perdieron en el incendio
Según el texto de la demanda, UMG archivó las cintas maestras que contenían los trabajos musicales de los demandantes en un depósito "inadecuado" adentro del predio de los estudios Universal, en un lugar cuya condición inflamable era "conocida" por todos.
Además, los querellantes acusan a la compañía de "ocultar la pérdida con declaraciones públicas falsas" mientras tramitaba un acuerdo de confidencialidad con su compañía hermana, Universal Studios.
Refiriéndose a cláusulas de sus contratos de grabación, los artistas dicen que tienen derecho a por lo menos la mitad del monto de ese acuerdo, que podría tener un valor total estimado en 150 millones de dólares como mínimo, según documentos de la corte.
Entre los trabajos que supuestamente fueron consumidos por las llamas figuran los de artistas como Billie Holiday, Louis Armstrong, Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Sonny y Cher, Joni Mitchell, Eric Clapton, Elton John, Janet Jackson y Nirvana.
Las llamadas 'master recordings' ("grabaciones maestras" o "cintas originales") son fuentes únicas que se utilizan para crear vinilos, discos compactos y copias digitales. La pérdida de ese material afecta sobre todo a ediciones póstumas y al lucrativo negocio de las reediciones.
Por su parte, el director ejecutivo de UMG, Lucian Grainge, sostuvo que la compañía le debe "transparencia" a los artistas sobre la catástrofe que produjo el incendio, pero desde la escandalosa publicación de The New York Times la compañía ha minimizado el costo de las pérdidas.
"Sucedió hace 11 años y los (recientes) titulares son solo ruido", manifestó Arnaud de Puyfontaine, director ejecutivo de Vivendi, compañía propietaria de UMG, en una entrevista con Variety, la publicación especializada en la industria del entretenimiento.
Vivendi, un conglomerado mediático gigante de origen francés, intenta vender el 50% de UMG, que es por lejos la compañía musical más grande del mundo, una transacción que están siguiendo muy de cerca y que, según De Puyfontaine, aún se mantiene como una posibilidad.
