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Conferencia del Tratado Antártico: El "boom" del turismo y el futuro del pingüino emperador en el centro del debate

Hiroshima acoge esta semana la cita entre los más de 50 países firmantes del tratado que busca proteger el continente blanco.

12 de Mayo de 2026 | 12:35 | Por Equipo Multimedia Emol
La Antártica vuelve a estar en el centro de la atención internacional con la realización de una nueva conferencia del Tratado Antártico en Hiroshima, Japón, una reunión que congrega a funcionarios e investigadores de decenas de países para discutir los principales desafíos que enfrenta el continente blanco, especialmente el cambio climático y el impacto del turismo creciente.

El continente antártico, considerado una reserva clave de agua dulce y un espacio dedicado a la ciencia y la cooperación internacional, también se ha transformado en un escenario de creciente interés geopolítico. Las tensiones globales y las aspiraciones de distintas potencias comienzan a reflejarse cada vez más en el Polo Sur.

En paralelo, científicos y organizaciones ambientalistas advierten sobre el deterioro de los ecosistemas antárticos, ejemplificado por la situación de los pingüinos emperador, cuya supervivencia está siendo amenazada por el retroceso del hielo marino provocado por el calentamiento global.

    ¿Qué es el Tratado Antártico y por qué es relevante?

  • El Tratado Antártico fue firmado en 1959 por doce países, entre ellos Chile, Argentina, Estados Unidos, Japón, Australia y Francia, con el objetivo de convertir a la Antártica en un territorio dedicado a la ciencia y la cooperación internacional.
  • El acuerdo pausó los reclamos territoriales sobre el continente blanco para evitar disputas de soberanía entre los países firmantes.
  • La Antártica posee una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados, equivalente aproximadamente al doble del territorio de Australia.
  • El continente concentra alrededor del 90% del agua dulce del planeta, lo que le otorga una relevancia estratégica y medioambiental global.
  • Actualmente el tratado cuenta con 58 países miembros.
  • De esos miembros, 29 realizan investigaciones científicas permanentes mediante una red de cerca de un centenar de bases e instalaciones repartidas por el continente.
    • La Base O'Higgins en la Antártica Chilena. | Archivo El Mercurio
  • Los países firmantes realizan reuniones anuales para debatir temas científicos, ambientales y administrativos relacionados con la Antártica.
  • Algunos países mantienen una presencia especialmente importante en el continente, como Chile con 14 estaciones, Argentina con 13, Rusia con 11 y Estados Unidos con siete.
  • Además de las grandes potencias, también mantienen presencia países más pequeños como Ucrania y Bielorrusia.
  • El equilibrio de poder en la Antártica despierta cada vez más interés en medio de un contexto internacional marcado por tensiones geopolíticas y nuevas disputas estratégicas.
  • El derretimiento progresivo del hielo en el Ártico y la posibilidad de abrir nuevas rutas comerciales en el Polo Norte también aumentan la atención internacional sobre las regiones polares.

    • ¿Qué temas se discuten en la conferencia internacional de Hiroshima?

  • La conferencia internacional sobre la Antártica comenzó este martes en Hiroshima, Japón.
  • En la reunión participan cerca de 400 funcionarios gubernamentales e investigadores provenientes de alrededor de 50 países.
  • Uno de los principales temas de debate será el cambio climático y sus efectos sobre el continente antártico.
  • También se discutirán medidas para enfrentar el impacto ambiental derivado del aumento del turismo en la región.
  • La llegada de turistas a la Antártica alcanzó casi 120.000 visitantes durante la temporada 2024-2025.
    • El turismo en la Antártica se ha multiplicado en la última década. | AP
  • Frente a este aumento del turismo, los delegados debatirán posibles restricciones sobre determinadas áreas o actividades.
  • Entre las alternativas que se analizarán figuran eventuales cuotas de visitantes.
  • Hideki Uyama, del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, reconoció que alcanzar consensos en estas materias es complejo.
  • Uyama señaló que las divisiones presentes actualmente dentro de la comunidad internacional también se están trasladando al ámbito antártico.
  • Las discusiones reflejan cómo la Antártica ya no sólo es vista como un espacio científico, sino también como un escenario influido por disputas y tensiones internacionales.

    • ¿Por qué preocupa la situación de los pingüinos emperador?

  • El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) solicitó que los pingüinos emperador sean declarados especie particularmente protegida durante la reunión de Hiroshima.
  • En abril, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó oficialmente a esta especie como "en peligro de extinción".
  • Los pingüinos emperador dependen del hielo marino para sobrevivir, alimentarse y reproducirse.
  • Ese hielo marino corresponde a plataformas de agua oceánica congelada fundamentales para su ciclo de vida.
  • El calentamiento global impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero ha provocado que el hielo marino se rompa antes de lo habitual cada año.
    • Pingüinos emperador en la Antártica. | AFP
  • Como consecuencia, la población de pingüinos emperador ha disminuido drásticamente.
  • WWF advirtió que la pérdida acelerada del hielo antártico podría llevar a estas especies hacia la extinción antes de finales de este siglo.
  • Rod Downie, asesor principal de WWF para polos y océanos, afirmó que la situación actual del hielo marino es alarmante.
  • Downie sostuvo que, si no se adoptan medidas ahora, especies emblemáticas asociadas al hielo antártico podrían desaparecer.

    • ¿Cómo influyen las potencias internacionales en la Antártica?

  • China ha incrementado significativamente su capacidad científica y operativa en las regiones polares.
  • Beijing planea inaugurar una sexta estación científica en la Antártica, luego de haber abierto una quinta base en 2024.
  • La científica sueca Anna Wahlin afirmó que China no oculta su interés por los recursos naturales antárticos.
  • Según Wahlin, en instalaciones vinculadas a la investigación polar china existen mapas que muestran recursos naturales como petróleo y oro presentes en la región.
  • El creciente interés chino contrasta con el repliegue de Estados Unidos en el continente.
    • El turismo en la Antártica continúa creciendo. | José Jorquera, USACH
  • Por primera vez en seis décadas, Estados Unidos ya no dispone de rompehielos operando en el océano Austral.
  • Esto ocurrió después de que recortes presupuestarios obligaran a la Fundación Nacional de Ciencias estadounidense a devolver en 2025 el rompehielos Nathaniel B. Palmer, que utilizaba desde 1992.
  • Además, las delegaciones estadounidenses en reuniones internacionales relacionadas con la Antártica se han reducido considerablemente.
  • El exdirector del Instituto Polar francés, Yan Ropert-Coudert, vinculó esta situación con el contexto político estadounidense y las posturas del presidente Donald Trump respecto de la ciencia.
  • El escenario refleja cómo las dinámicas geopolíticas globales están teniendo un impacto creciente en la gobernanza y el futuro de la Antártica.
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