El terremoto de magnitud 7,1 que sacudió la prefectura de Kumamoto, en el sudoeste de Japón, ha dejado hasta ahora 18 fallecidos, centenares de heridos y decenas de personas desaparecidas, en medio de una compleja operación de búsqueda y rescate desplegada entre edificios colapsados y zonas gravemente afectadas.
El movimiento telúrico, considerado el más mortífero en el país en los últimos dos años, también provocó explosiones por fugas de gas y severos daños en infraestructura crítica.
Las primeras evaluaciones de especialistas apuntan a que el sismo habría sido desencadenado por la reactivación de un segmento de la falla de Hinagu que permanecía con energía acumulada desde el doble terremoto registrado en 2016.
A ello se suma una intensa actividad sísmica posterior, con cerca de 200 réplicas en menos de 24 horas, lo que mantiene la preocupación de las autoridades y de la comunidad científica ante el riesgo de un nuevo terremoto de mayor intensidad.
Estas son algunas de las claves de un sismo que forzó a movilizar a miles de miembros de las fuerzas de seguridad y equipos de rescate, mientras varias personas continúan atrapadas bajo los escombros.
El terremoto más grave en dos años
El sismo que golpeó el sudoeste del archipiélago japonés el martes deja ya 18 muertos y centenares de heridos, según las últimas cifras oficiales.
Esto lo convierte en el más mortífero registrado en el país en los últimos dos años, tras el ocurrido en la península de Noto (centro) en 2024, que dejó más de 400 fallecidos.
Destrozos provocados por el terremoto en Japón. | AFP
El epicentro del temblor de la víspera tuvo lugar en la prefectura de Kumamoto, situada en la isla de Kyushu, a 10 kilómetros de profundidad, y alcanzó el nivel máximo de la escala sísmica japonesa en varias zonas de la región.
Una explosión y decenas de desaparecidos
El intenso terremoto provocó el colapso de parte de un centro comercial en la localidad de Kashima, operado por la cadena Aeon, tras una explosión causada aparentemente por una fuga de gas después del temblor.
Este colapso estructural provocó al menos tres muertos, mientras otras tres personas continúan desaparecidas, según la cadena pública NHK.
Centro comercial de Kashima colapsado. | EFE
No obstante, el presidente de Aeon, Akio Yoshida, destacó que la tragedia podría haber sido mucho mayor.
"Al ser época de vacaciones de verano, contábamos con la visita de aproximadamente 3000 clientes", que fueron evacuadas por el terremoto en una media hora y antes de la gran explosión.
Además, los equipos de rescate también tratan de encontrar supervivientes en la fábrica de la papelera Nippon Paper Industries en la localidad de Yatsushiro, donde el sismo derribó una gran chimenea, causando al menos cinco fallecidos.
Una falla residual como responsable
El nuevo terremoto podría haber sido provocado por una falla residual, una deformación permanente remanente por la acumulación de energía residual en la falla activa donde se produjo el doble sismo de 2016 que golpeó esta misma prefectura, un segmento que no llegó a fracturarse en aquel momento, según explicaron varios expertos.
"Es la teoría más probable", afirmó a EFE Kenji Satake, sismólogo, profesor emérito y director del Instituto de Investigación de Terremotos de la Universidad de Tokio.
Satake además detalló que la falla activa de Hinagu, causante del sismo, es una de las más extensas de Japón con unos 80 kilómetros de longitud divididos en tres secciones.
Ruptura de autopista en Yatsushiro. | EFE
La sección norte se fracturó hace diez años debido al doble sismo de magnitudes 6,5 y 7,3 en las prefecturas de Kumamoto y Oita, mientras que la sección central sufrió la ruptura total durante el fuerte temblor de la víspera, según confirmó Satake.
"A diferencia del escenario de 2016, las réplicas actuales se están desplazando hacia el sur", advirtió el especialista con preocupación, ante la posibilidad de que el segmento meridional que todavía acumula energía se fracture en cualquier momento.
Terremoto una década después
Los sismos de Kumamoto de hace una década empujaron otras fallas cercanas, según relató a EFE Luca Malatesta, geólogo y profesor asociado en el Instituto de Investigación de Desastres de la Universidad de Tohoku, un hecho que aceleró la ruptura de la falla que tembló este martes, según el experto.
Colapso de viviendas tras el terremoto en Japón. | AFP
"El terremoto de 2016 modificó el campo de tensiones en la región y parece probable que el sismo de ayer sea, al menos en parte, consecuencia de ello", explicó Malatesta.
También añadió que de no haberse producido este antecedente quizás "la falla se habría roto mucho después de lo que lo hizo".
Los terremotos tienden a ocurrir en cadena y este nuevo movimiento es un ejemplo de ello, según subrayó a este medio Yo Fukushima, experto e investigador del mismo instituto.
Casi 200 réplicas en menos de 24 horas
El sismo de magnitud 7,1 ya ha provocado múltiples réplicas en la región, 195 temblores superiores al grado 1 de la escala japonesa.
De ellos, 48 alcanzaron una magnitud de 3 o superior, y las autoridades alertaron de la posibilidad de que ocurra un temblor mayor en los próximos días.
Colapso de viviendas tras el terremoto en Japón. | AFP
"Es una situación que progresa con una tendencia similar a la del terremoto de 2016", explicaron este miércoles expertos del Cuartel General de Respuesta ante Desastres de la prefectura, recordando que en el sismo de hace 10 años se produjo un terremoto superior en la zona 28 horas después.
¿Por qué fue tan devastador?
Aunque el terremoto alcanzó una magnitud de 7,1, uno de los factores que amplificó sus efectos fue la escasa profundidad de su epicentro, al estar localizado a unos 10 kilómetros bajo la superficie.
Esta característica hizo que la energía del movimiento telúrico se sintiera con mayor fuerza en las zonas cercanas al foco del sismo.
Colapso de viviendas tras el terremoto en Japón. | AP
Como consecuencia, diversas localidades de la prefectura de Kumamoto, entre ellas Uki e Hikawa, registraron el nivel máximo de la escala sísmica japonesa (shindo 7), que evalúa la intensidad del temblor en la superficie y el potencial de daños que puede causar en personas e infraestructura.
Así lo informó la cadena pública NHK, aludiendo a dichos de Shinji Kiyomoto, responsable de planificación de contramedidas contra sismos y tsunamis, quien además señaló que el terremoto superficial estaba desencadenando una actividad sísmica activa en la zona.
En la misma línea, Kiyomoto instó a los residentes a tener especial precaución durante los próximos dos o tres días ante el riesgo de otro gran sismo.
Destrozos provocados por el terremoto en Japón. | AFP
Centro comercial de Kashima colapsado. | EFE
Ruptura de autopista en Yatsushiro. | EFE
Colapso de viviendas tras el terremoto en Japón. | AFP
Colapso de viviendas tras el terremoto en Japón. | AFP
Colapso de viviendas tras el terremoto en Japón. | AP
