El 21 de septiembre de 1843, una pequeña embarcación procedente de Chiloé llegó a las costas del Estrecho de Magallanes para cumplir una misión que marcaría la historia territorial de Chile. Tras casi cuatro meses de navegación, la tripulación de la goleta Ancud desembarcó en Punta Santa Ana, izó la bandera nacional y tomó posesión del estratégico paso marítimo.
Este lunes se cumplen 183 años de aquel acontecimiento, que dio inicio al establecimiento permanente del Estado chileno en la zona austral. Para conmemorar la fecha, hoy se realizará una ceremonia que contará con la presencia del ministro del Interior, Claudio Alvarado, y varios senadores.
La conmemoración se produce luego de las declaraciones del jefe de la Fuerza Aérea argentina sobre la soberanía del estrecho, que motivaron una nota de protesta de Chile. Tras este error, ambos gobiernos reafirmaron este mes, mediante una declaración conjunta de los presidentes José Antonio Kast y Javier Milei, la soberanía chilena sobre la totalidad del Estrecho de Magallanes, conforme a los tratados de 1881 y 1984.
Historia de la expedición
La expedición de 1843 respondió a una decisión del gobierno del Presidente Manuel Bulnes, quien buscaba establecer presencia efectiva en un territorio estratégico, por su conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico, y encargó la misión al intendente de Chiloé, Domingo Espiñeira.
La tarea quedó en manos del capitán de fragata Juan Williams Wilson, también conocido como Juan Guillermos, quien dirigió la construcción de la embarcación y seleccionó a los tripulantes. Construida en Ancud con maderas de la zona, la goleta zarpó el 22 de mayo de 1843 con una dotación que llegó a sumar 23 personas, entre ellas dos mujeres, incluyendo al naturalista Bernardo Philippi, marinos y futuros integrantes de la guarnición. La nave también transportaba víveres, herramientas, armamento y animales para abastecer el futuro asentamiento.
La travesía se extendió durante gran parte del invierno, en medio de temporales y desperfectos que dificultaron la navegación. Finalmente, el 21 de septiembre, la expedición llegó a Punta Santa Ana, donde Williams encabezó una ceremonia de toma de posesión.
Según recuerda hoy El Mercurio, el acta firmada ese día por el comandante dejó constancia de la misión: "Con todas las formalidades de costumbre, tomamos posesión de los estrechos de Magallanes y su territorio en nombre de la República de Chile". El documento también advertía: "Protesto en el modo más solemne, cuantas veces haya lugar, contra cualquiera poder que hoy o en adelante trate de ocupar alguna parte de este territorio".
Dos días después de la toma de posesión, llegó a la zona el buque francés Phaeton, cuyos tripulantes desembarcaron para izar su bandera. Williams presentó una protesta y recibió como respuesta que los franceses no pretendían ejercer soberanía sobre el territorio. Posteriormente, los integrantes de la expedición iniciaron la construcción de Fuerte Bulnes, en Punta Santa Ana, fundado el 30 de octubre de 1843.
Sin embargo, las difíciles condiciones del lugar impidieron que Fuerte Bulnes se consolidara como una población permanente. Según agrega El Mercurio, tras cinco años de existencia, la colonia fue trasladada 57 kilómetros más al norte, donde el 18 de diciembre de 1848 se fundó Punta Arenas.
