¿Por qué el Everest, la montaña más alta del mundo, crece más rápido que otras?
La actividad interna de la Tierra ha provocado que su montaña más alta, el Everest, crezca a mayor velocidad que el resto de montículos que componen las cadenas montañosas del Himalaya.
El monte Everest, la montaña más alta del mundo, está aumentando su altura a un ritmo más acelerado que otras cumbres del Himalaya. Sin embargo, este fenómeno no es único, ya que cadenas montañosas como el Himalaya, los Alpes y los Andes también experimentan un constante crecimiento impulsado por fuerzas geológicas que no cesan, según consigna El País de Uruguay.
La velocidad de este crecimiento varía según las características de cada región, pero en todos los casos refleja la actividad interna de la Tierra que moldea el paisaje a lo largo del tiempo.
Esta deformación no solo contribuye a un crecimiento o destrucción que hace evolucionar a las montañas continuamente, sino que también flotan en cierto sentido, ya que su base se adapta a las fuerzas que actúan en las profundidades de la corteza terrestre, lo que mantiene un equilibrio dinámico a lo largo del tiempo.
¿Por qué crecen las montañas?
Los continentes flotan sobre el manto terrestre, similar a cómo los icebergs flotan en el agua.
Su capacidad de hundirse o elevarse depende de su masa, debido a que están compuestos por materiales más ligeros (granitos, gneises y rocas sedimentarias) en comparación con el manto terrestre.
En tanto, el manto, de composición basáltica, puede deformarse sin fracturarse cuando se somete a esfuerzo debido a las altas temperaturas y presiones.
Excursionistas escalando el Everest. | AFP
A este equilibrio que le permite a las masas de la corteza terrestre flotar sobre el manto subyacente se le conoce como isostasia.
Este fenómeno se evidencia en regiones como la península escandinava, donde se puede observar cómo los terrenos se han ido elevando con respecto al nivel del mar, a una velocidad de aproximadamente un centímetro por año.
Otros ejemplos, pueden ser observados en Siberia, América del Norte y la Patagonia, donde el terreno sigue elevándose tras el deshielo de la última glaciación.
¿Por qué el Everest crece más rápido que el resto del Himalaya?
Pese a lo anterior, el rebote isostático no solo ocurre por el deshielo, sino también por la erosión, que reduce la masa de ciertas regiones, como ocurre actualmente en el monte Everest.
Hace aproximadamente 90.000 años, el río Arun cambió su curso, aumentando la erosión en el Everest y sus alrededores.
La erosión provocó una pérdida de masa más rápida en esta zona del Himalaya que en otras regiones.
Montañas del Himalaya. | El Mercurio
Esto generó un mayor empuje isostático en el Everest y sus montañas cercanas.Como resultado, el Everest y sus vecinos se están elevando más rápido que otras montañas más alejadas de la cuenca del río Kosi.
De hecho, en un reciente artículo, el académico Xu Han, de la Universidad de Geociencias de China detalló medidas topográficas y un modelo del funcionamiento de la cuenca del río Kosi que indican que la combinación de erosión y rebote isostático es en parte responsable del levantamiento del Everest.
¿La erosión podría hacer desaparecer al Everest?
Aunque la erosión, como ocurre en el caso del Everest, puede provocar que las montañas se eleven debido al empuje isostático, su efecto principal es desintegrarlas gradualmente.
Sin embargo, los procesos internos de la Tierra, como las orogenias o la actividad volcánica, son más poderosos y logran contrarrestar la erosión de manera constante.
Senderos de excursión en el monte Everest. | El Mercurio
Gracias a estos procesos geológicos endógenos, tras millones de años de evolución terrestre, seguimos observando el surgimiento y crecimiento de montañas en nuestro entorno.
Excursionistas escalando el Everest. | AFP
Montañas del Himalaya. | El Mercurio
Senderos de excursión en el monte Everest. | El Mercurio
