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Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE, ubicado en el Cerro Pachón en la Región de Coquimbo, inició la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST, por sus siglas en inglés) que se extenderá por
10 años y entregará la mayor cantidad de datos astronómicos.
Se trata de una iniciativa insignia del Observatorio Rubin, instalación del Gobierno de Estados Unidos operada conjuntamente por NOIRLab de NSF y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del Departamentio de Energía de EE.UU. (DOE), para crear el registro más completo jamás realizado de un Universo en constante cambio.
Desde el organismo señalaron que "durante los próximos diez años Rubin observará sin descanso todo el cielo austral cada pocas noches para crear un registro en cámara rápida (time-lapse) ultra amplio y de altísima definición del Universo a través del tiempo".
El diseño del Observatorio Rubin combina una enorme capacidad de captación de luz, la posibilidad de desplazarse rápidamente por el cielo y un amplio campo de visión. Esto, porque su cámara de 3.200 megapíxeles —la cámara digital más grande del mundo— captura una nueva imagen del cielo aproximadamente cada 40 segundos. Gracias a esta combinación de velocidad y sensibilidad, Rubin funciona como un sistema unificado y perfectamente ajustado, capaz de detectar objetos tenues y fenómenos fugaces con una fiabilidad y consistencia extraordinarias cada noche.
En esa línea, destacan que al capturar cada punto del cielo unas 800 veces a lo largo de una década, Rubin proporcionará a la comunidad científica observaciones profundas realizadas a lo largo del tiempo, permitiendo descubrir fenómenos sutiles, detectar objetos en movimiento y estudiar la expansión acelerada del Universo.
Como referencia, en solo un mes y medio, durante las primeras observaciones de optimización, Rubin descubrió más de 11.000 asteroides nunca antes vistos, entre ellos 33 objetos cercanos a la Tierra y 380 objetos transneptunianos. Cuando finalice la investigación LSST, el conjunto de datos final contendrá miles de millones de objetos con billones de mediciones, a los que se podrá acceder a través de publicaciones periódicas de datos.
"Será la primera vez que un volumen tan grande de datos astronómicos esté disponible para una comunidad tan numerosa, lo que abrirá la puerta a nuevas formas de descubrimiento tanto para científicos como para el público", destacaron desde el observatorio.
"La mayor película cósmica jamás realizada"
Brian Stone, director interino de NSF, mencionó que "hoy comenzamos a filmar la mayor película cósmica jamás realizada. Este momento refleja décadas de visión, innovación y el poder de la inversión federal en ciencia a través de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF) y el Departamento de Energía (DOE). Cada noche, el Observatorio Rubin de NSF–DOE ampliará las fronteras del conocimiento y reforzará el liderazgo mundial de Estados Unidos en ciencia e innovación".
En tanto, Darío Gil, subsecretario de Ciencia del Departamento de Energía de EE.UU., valoró que "con el lanzamiento de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad, de diez años de duración, el Observatorio Rubin de NSF–DOE abre una nueva ventana al Universo. Se embarca en una misión que redefinirá la cosmología y la astrofísica modernas".
"Gracias a su diseño e instrumentos de clase mundial, el Observatorio Rubin captará la naturaleza dinámica de nuestro cosmos y revelará perspectivas inimaginables sobre algunos de sus mayores misterios, desde nuestro propio Sistema Solar hasta la estructura misma del Universo. Al tratar de comprender los enigmáticos fenómenos de la energía oscura y la materia oscura, no solo estamos observando las estrellas, sino que también buscamos comprender las leyes fundamentales que rigen nuestra existencia", señaló Gil.
Por su parte, Stuartt Corder, director científico de AURA en Chile y subdirector de NOIRLab, destacó que "nos enorgullece dar inicio a esta nueva era de exploración científica y creo que los chilenos también deberían estarlo, ya que tienen en su país esta gran ventana al Universo. Además, con el Observatorio Rubin operando, Chile concentra más del 50% de los grandes telescopios ópticos terrestres del mundo".
En esa línea, Bob Blum, director del Observatorio Rubin en NOIRLab de NSF, subrayó que "el Observatorio Rubin es para todos; la investigación LSST cambiará nuestra forma de hacer astronomía y astrofísica, y permitirá que investigadores de cualquier lugar participen en ciencia de vanguardia".
