Científicos provenientes de distintos países se reúnen por estos días en Punta Arenas para analizar muestras recolectadas en algunas de las zonas más remotas y menos exploradas del Atlántico Sur y el Océano Austral, en una búsqueda que podría permitir identificar nuevas especies marinas.
Se trata del SSI2 Chile Margin Species Discovery Workshop, organizado por la alianza global Ocean Census junto al Instituto Oceanográfico Schmidt, y que se desarrolla entre el 7 y el 25 de septiembre en el Instituto de la Patagonia, dependiente de la Universidad de Magallanes (UMag).
La instancia reúne a ocho taxónomos de la red de Ocean Census e investigadores de la Universidad de Magallanes, quienes trabajarán conjuntamente para identificar y documentar organismos obtenidos durante distintas expediciones científicas.
El material que será estudiado proviene de tres expediciones realizadas en el Atlántico Sur y el Océano Austral: una desarrollada en el margen de Chile en 2024; otra en el mar de Bellingshausen, en la Antártica, durante 2025; y una tercera en las islas Sandwich del Sur, también en 2025.
El objetivo es determinar qué especies presentes en las muestras ya han sido descritas por la ciencia y cuáles podrían corresponder a organismos desconocidos o representar nuevos registros para determinadas zonas.
Los datos sobre las especies y las imágenes de alta calidad se registrarán en Ocean Census NOVA, la única plataforma de datos de acceso abierto del mundo dedicada al descubrimiento de especies marinas, sentando así las bases para futuras investigaciones y descripciones científicas formales.
Entre los especialistas que participan se encuentra Mariano Martínez (Museo Argentino de Ciencias Naturales-CONICET, Argentina), Virag Venekey (Universidad Federal de Pará, Brasil), Matthew Lee (Universidad de Los Lagos, Chile), Brenda Doti (Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada, Argentina), Emily Chen (Instituto de Ecosistemas Marinos y Ciencias Pesqueras, Universidad de Hamburgo, Alemania), Jasiel Gonzalez Bedolla (University of Aveiro, Spain), Narissa Bax (Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia y Museo de Australia Occidental) y Jorge Pérez-Schultheiss (Museo Nacional de Historia Natural de Chile).
Sus áreas de especialización son diversas e incluyen el estudio de crustáceos, nematodos, cnidarios, equinodermos y otros organismos marinos.
La idea es que el conocimiento de los investigadores locales se combine con la experiencia de especialistas internacionales en taxonomía, disciplina científica encargada de identificar, clasificar y describir las especies.
En el caso de Punta Arenas, el trabajo se concentrará en ejemplares obtenidos durante las tres expediciones científicas, permitiendo analizar en un mismo lugar material proveniente de diferentes ecosistemas de aguas profundas del extremo sur del planeta.
El encuentro también contempla instancias de intercambio de conocimientos y colaboración entre investigadores, con especial énfasis en fortalecer las capacidades científicas y las redes de investigación sobre biodiversidad marina en la región.
La iniciativa convierte durante estas semanas a Punta Arenas en un punto de encuentro internacional para el estudio de la biodiversidad marina, con la posibilidad de que parte de los organismos examinados pase a formar parte de los registros de especies conocidas por la ciencia.
