La salud ha sido un pilar central en la operación de SQM en el norte del país y un elemento clave en sus acciones de valor social compartido. La empresa química y minera, que opera desde hace más de cinco décadas en las regiones de Tarapacá y Antofagasta, ha impulsado en los últimos años una serie de iniciativas orientadas a acercar atención médica especializada a territorios que históricamente han enfrentado dificultades de acceso y déficit de especialistas.
El eje de este trabajo está directamente relacionado con su actividad productiva. Según explica Aníbal Abogabir, gerente de Comunidades y Asuntos Públicos de SQM en entrevista con EmolTV, este vínculo nace desde el caliche extraído en el desierto de Atacama donde se obtiene yodo, mineral utilizado tanto en la industria tecnológica como en el ámbito de la salud, particularmente en medicamentos, sal yodada y líquidos de contraste empleados en exámenes de diagnóstico por imágenes.
“Desde SQM llevamos más de 58 años trabajando un mineral en el norte de Chile que se llama el caliche. El caliche es un mineral que se encuentra de 0 a 5 metros de profundidad y de donde sale tanto el yodo, que se utiliza no solamente para la tecnología, sino también para temas de la salud”, afirma.
A partir de esa relación entre la productividad minera y la salud, la compañía comenzó a diseñar programas de valor social compartido enfocados en una de las principales preocupaciones manifestadas por las comunidades del norte como lo son las listas de espera y la falta de especialistas.
“Una de las conversaciones principales que teníamos y uno de los dolores principales de las comunidades era el tema de la salud. Transversalmente todo el mundo tenía alguna persona que estaba en lista de espera hace más de un año y eso nos llevó a preguntarnos por qué no podíamos aportar nuestro grano de arena en este ámbito. Y ahí empezamos a conversar con distintas autoridades, tanto locales, regionales y nacionales, para ver qué podíamos hacer y cómo podíamos aportar de alguna u otra manera a afrontar este problema”, sostiene Abogabir.
Los planes de acción de SQM
En ese contexto, SQM ha desarrollado distintas líneas de acción. Por un lado, programas de impacto inmediato para apoyar la reducción de listas de espera y fortalecer la prevención. Por otro, iniciativas de largo plazo orientadas a formar capital humano especializado para las regiones del norte.
Uno de los anuncios más recientes fue el lanzamiento, en abril de 2026, del programa de Becas de Especialidad Médica impulsado junto al Gobierno Regional de Antofagasta y la Universidad de Antofagasta, iniciativa que además cuenta con sello de la Estrategia Minera para el Bienestar de la Región de Antofagasta (EMRA), explicó el gerente de Comunidades y Asuntos Públicos de SQM.
El objetivo es ampliar la disponibilidad de especialistas en medicina interna y medicina familiar, con compromiso de retorno para ejercer posteriormente en la región.
“Efectivamente el gran problema que tienen Antofagasta y Tarapacá es la escasez de especialistas médicos. Solo para ponerte un ejemplo, Antofagasta tiene 0,86 especialistas médicos por cada 1.000 habitantes; Tarapacá 0,7 y el promedio país es 1,7. Solamente la Región Metropolitana tiene 2,5 especialistas médicos por cada 1.000 habitantes”, afirma el ejecutivo.
Frente a esa realidad, añade, “dijimos: lancemos unas becas para formar especialistas en la región para la región, que después tengan que retribuir en Tarapacá y en Antofagasta”. La formación de estos profesionales contempla cerca de tres años de especialización y posteriormente un período de retorno y ejercicio en las regiones beneficiadas.
Además de la formación médica, la compañía mantiene otros programas orientados a fortalecer la atención en zonas apartadas. Uno de ellos corresponde al convenio que SQM mantiene desde hace tres años con la Fundación Arturo López Pérez para realizar mamografías preventivas gratuitas en localidades rurales y costeras de Tarapacá y Antofagasta.
A través de una clínica móvil, el programa ha recorrido diferentes sectores, acercando exámenes preventivos y apoyo informativo a mujeres de comunidades alejadas de grandes centros urbanos.
En paralelo, la empresa también impulsa operativos odontológicos junto a fundaciones especializadas y proyectos de fortalecimiento de postas rurales y atención primaria en localidades donde mantiene operaciones.
“Las alianzas son la única manera de darle sostenibilidad no solo financiera, sino también logística a cualquier programa de valor social compartido que uno quiera tener. Una empresa que hace programas sola, finalmente son spot que quedan ahí y al cabo de un año desaparecen. De esta manera siempre estamos impulsando alianzas para poder abarcar mayores territorios y también darle sostenibilidad en el tiempo a cada una de las iniciativas”, finaliza.
A continuación, puedes revisar la entrevista completa:
