Un actor que se ha vuelto clave en el ecosistema biotecnológico nacional es el Centro de Biotecnología Traslacional (CBT) de Sofofa Hub, surgido en 2019. “La idea del CBT es estar en la última milla del desarrollo de la ciencia, cuando se traslada la innovación en biotecnología a la industria”, explica su directora ejecutiva, María Paz Merino, quien es la invitada de esta semana al pódcast Link en Bio, presentado por Innovación de “El Mercurio” y Fundación Chile.
En conversación con la bióloga y comunicadora científica Macarena Rojas Ábalos, la doctora en biotecnología asegura que es complejo “encantar a la empresa con un proyecto con base biotecnológica. No son soluciones plug and play. Siempre hay I+D que hacer y a veces las cosas no funcionan”. En ese ámbito, el rol del CBT es “reducir el riesgo y bajar las barreras”.
Eso se aprecia en algunas iniciativas emblemáticas, como “Genia”, un proyecto que explora técnicas de mejoramiento genético para la agricultura. Hoy tienen el foco en la vitis vinifera y han logrado mejorar semillas para que generen cultivos resistentes a sequías y patógenos en plazos cada vez más breves.
Otro programa destacado es “Hemisferio biotech”, que apoya el escalamiento de startups biotecnológicas. “Ha sido muy relevante su impacto. Un dato: hemos invertido como $800 millones en estas empresas y ellas han levantado unos $2.800 millones”.
Merino está convencida de que la industria biotecnológica está alcanzando un alto desarrollo en el país. Pero reconoce deudas: “Está el desafío de mostrar el valor de la biotecnología a las empresas y el potencial que tenemos como país. Y falta más inversión, fondos de inversión que arriesguen más”.
Un gremio como Sofofa es clave para cerrar brechas. Por ello, el CBT evolucionó este año el programa “Hemisferio biotech” a “Open POC”, que financia pilotajes o pruebas de concepto entre empresas y biotechs. La idea es financiar proyectos de hasta seis meses para hacer pruebas en plantas industriales.
De todos modos, destaca otro reto: “Un desafío es cómo incorporar científicos en las empresas. Que los doctorados trabajen en la industria, no solo en startups. Y cómo el mundo industrial puede también dar lineamientos al mundo científico”.
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