El último tiro libre del "Coto" Sierra

SANTIAGO.- Hay un antes y un después en la carrera más bullada del "Coto" Sierra, que sucede en 1998. En el verano de ese año, invierno en Inglaterra, se despachó un pase magistral que terminó en uno de los goles más bellos en la historia de la Selección Chilena.

Fue el 1-0 a los ingleses en Wembley, con el recordado poema final de Marcelo Salas.

El otro hito del famoso "Coto" el 98 fue en junio, cuando caló un tiro libre de antología a Camerún, por la fase de grupos del Mundial de Francia. El tanto convertido a Jacques Songo'o le permitió a Chile avanzar a los octavos de final de la Copa.

Sierra, cómo no, los recuerda y los asume como los dos momentos claves en su carrera. "Son hitos de mi vida como futbolista", dice, pero continúa: "Los he comentado miles de veces, aunque para nada me molesta".

Por lo mismo, cuando se prepara la despedida de José Luis Sierra Pando del fútbol, a jugarse el próximo martes 11 de mayo entre su eterna Unión Española y un grupo de amigos, bien vale enfatizar la vida futbolera del "Coto" más allá de ese 98.

A quien Matías Fernández tenía de ídolo

El '10' de la "Roja" hoy, Matías Fernández, ha declarado que tiene como ídolo a José Luis Sierra. El primer encuentro se dio en 2001, en Colo Colo, y Sierra lo cuenta.

"Le tengo mucho afecto a Matías. Lo conocí cuando tenía 16, 15 años en Colo Colo, el 2001 y a Matías lo subieron a entrenar un par de veces con nosotros siendo chico. Uno veía inmediatamente un jugador distinto. Y después la personalidad de Matías, todo lo que tiene de bajo perfil... aparte de todas sus cualidades futbolísticas que nombrarlas está demás", dice el "Coto".

¿Recuerdas si te pidió fotos?
"No, no (risas). Pero me acuerdo claro cuando fue y aunque fue una práctica más, uno veía un jugador distinto. Que a tan corta edad tuviese tanta personalidad futbolística... Hizo cosas en un entrenamiento distintas. Subieron miles, y uno no tiene un recuerdo, Matías subió y a uno le quedó algo. Algo hizo que uno decía... ¿Quién es?, ¿Cómo se llama?, ¿Cuántos años tiene?", rememora el "Coto", 10 de la "Roja" en el último Mundial.

"Va a venir a mi despedida. El sábado hablamos y ojalá que pueda jugar algunos minutos", sentencia pensando en su último partido, el próximo martes.

Las dos jugadas de tu carrera son el pase a Salas en Wembley y el gol a Camerún... ¿Cuál es la tercera?
"El pase a José Luis Sánchez aquí, en Santa Laura, contra Sao Paulo", dice rápido Sierra.

"Fue una muy buena etapa. No solamente la Copa Libertadores, el rendimiento como equipo, mi rendimiento individual, tanto aquí como en la Selección. Ese año 94 jugamos con Argentina, ese 3-3 antes de que fueran al Mundial de Estados Unidos. Además tuvimos un triunfo contra el Real Madrid, un partido espectacular, a estadio lleno, a las 12 del día me acuerdo... Fue una etapa muy bonita de mi carrera acá en Unión", comenta Sierra.

"No sé si la mejor, porque cuando volví, 2003, 2004, teníamos un muy buen grupo. Quizás no ganamos nada, pero devolvimos a Unión a un sitial que había extraviado, de volver a ser protagonista, de ganarle a los equipos grandes permanentemente y con claridad. Era un equipo que buscaba ser protagonista y, de repente, tiene más mérito que haber ganado un título", continúa.

Sierra -jugador formado en Unión Española, de familia todavía ligada a las panaderías y que pasó por Valladolid, Sao Paulo, Colo Colo y Tigres, siempre con los rojos de ancla- rememora una serie de equipos en los que estuvo.

La Unión del 94, que venía de ganar la Copa Chile y con Nelson Acosta en la banca llegó a cuartos de final de la Libertadores, dejando fuera a Cruzeiro y con Rabajda, Sergio Riveros, Ricardo Perdomo, Juan Carreño y Carlos María Morales, entre otros.

O la Unión de 2004, diez años después, que cayó en la final ante Cobreloa pero aportó el fútbol vistoso, con Fernando Carvallo en la banca y con Buljubasich, Sebastián Miranda, Roberto Órdenes, Juan Pablo Toro, José Luis Jerez y Pedro González.

Y eso que no recordó al Colo Colo de Benítez, con el que fue varias veces campeón y llegó a semifinales de Libertadores y Supercopa.

Y su paso en Sao Paulo, reemplazando a Raí, y que jugó más de 500 partidos oficiales en el fútbol chileno, y que le marcó un golazo a Brasil en la Copa América de 1993, y que festejó en México, y que cerró su carrera levantando copas con Unión, en Coquimbo, en una noche de 2005.

Sierra olfateaba que iba a ser técnico. Estuvo siempre cerca de la banca de Unión y, aunque ya ha dirigido partidos en Primera, por ahora su rol es en la Sub 19 hispana.

¿Cuál es el 11 ideal entre los compañeros que tuviste?
Se sonroja Sierra, sonríe, se excusa ("es que tuve muchos buenos compañeros") pero se echa atrás en el asiento y narra: ¿Qué arquero? "Zetti", dice rotundo ¿2? "Es que fui compañero de Cafú", explica, antes de largarse.

"De centrales, ahí sí que tuve muy buenos compañeros. Voy a elegir cuatro, de los que vi: Pedro Reyes, Ronald Fuentes, Junior Baiano y Valber. De lateral izquierdo, "Pancho" Rojas ¿Contención? También tuve muy buenos compañeros, pero yo formaría el mediocampo de Colo Colo 96, 97, 98. Emerson, Marcelo Espina, Sierra y Barticciotto".

¿Delanteros? "Ufff ahí si que es complicado... ¡Salas, Zamorano! De todas maneras... y, voy a elegir cuatro: Rodrigo Ruiz y... voy a ser injusto... Claudio Núñez".

"¿Por qué los elijo? -continúa Sierra- Las cosas que vi de Claudio Núñez, en Tigre, yo creo que nadie se imagina lo que hizo ahí, lo que es Claudio Núñez para esa gente. Yo fui a su despedida: Lleno, impresionante. Él es "El Diablo", un jugador espectacular".

"Y en Chile nunca van a dimensionar el jugador que fue Rodrigo Ruiz. El físico que poseía, la diferencia que era capaz de hacer", agrega.

¿Qué jugador que viste, con el que compartiste, no llegó como tú pensante?
"Ufff.. (sigue sonriendo Sierra) ¿Sabes qué? Voy a nombrar solamente a uno y yo pensé que por las condiciones que tenía, por la personalidad que tenía, por sus cualidades futbolísticas... yo pensé que iba a ser un jugador de Selección, de equipo grande, de campeonato internacional... Yo no digo que no haya llegado lejos, porque sí llegó lejos... pero José Luis Sánchez, debió haber sido jugador de Selección por mucho tiempo".

¿Qué le pasó?
"No lo sé. Creo que cuando se vino a la U, desde Vélez, tuvo un deambular en que nunca estuvo una temporada completa en algún equipo. Pero era un jugador de unas tremendas condiciones. Rápido, le pegaba bien con izquierda y con derecha, cabeceaba, era rápido en espacios largos".

Desde antes de Vélez también tuvo un deambular. Jugó a préstamo en Lozapenco, Osorno...
"Tuvo un deambular en distintas partes. Pero yo no puedo decir las razones que creo de fondo, que son de personalidad, porque soy amigo de él... Y eso va a salir publicado..."

Ríe Sierra e insiste: "No podría decir algo hacia afuera que antes no se lo he comentado a él".

Es la sentencia del "Coto" que lo mueve ahora como DT. Siempre decir las cosas de frente, como si fuera el mejor de sus tiros libres.