TORONTO.- La jugada del Primer Ministro canadiense Jean Chretien de llamar a elecciones anticipadas, dio buenos dividendos, ya que el Partido Liberal -al cual pertenece- ganó más escaños en la Cámara de los Comunes y obtuvo un tercer mandato consecutivo por mayoría absoluta, según los resultados oficiales de este martes.
Los canadienses eligieron a los liberales para 173 de los 301 escaños en la Cámara de los Comunes, 12 bancas más que los que tenían cuando Chretien convocó a nuevas elecciones el 22 de octubre pasado. "El pequeño hombre gana a lo grande", decía el titular del diario Globe and Mail, refiriéndose a Chretien por su apodo, "El pequeño hombre de Shawinigan", Quebec, la ciudad industrial donde nació en 1934.
De todos modos, su victoria convincente tiene un gusto amargo ya que muchos críticos y rivales dijeron que el llamado a elecciones fue un poco prematuro -a los tres años y medio de sus cinco años de mandato, en lugar de los usuales cuatro años- y sin motivo aparente.
"Haré lo mejor para liderar un gobierno competente y eficiente", dijo Chretien a sus simpatizantes en Shawinigan, al finalizar una reñida campaña electoral que describió como "muy negativa y muy personal". Los liberales, que ahora ocupan escaños en las diez provincias canadienses, ganaron en la costa atlántica de Canadá, recuperando la circunscripción del Partido Nueva Democracia (centroizquierda) y los votos se dividieron entre los Conservadores Progresistas y la Alianza Canadiense, el mayor partido de la oposición.
El partido populista y de centroderecha Alianza Canadiense se propuso ganar en Ontario y en el resto del país, pero fracasó a la hora de convocar a un gran número de electores.
La Alianza, formada por el Partido de la Reforma y algunos federales desertores del Partido Conservador, ganó 66 escaños en la Cámara, ocho más de los que tenía antes de la convocatoria anticipada a elecciones, que provocó la disolución del parlamento. El titular del diario National Post decía: "Chretien gana la mayoría - La Alianza no logra crecer". El líder canadiense de la Alianza, Stockwell Day, que intercambió insultos con Chretien durante la campaña, dijo que han "aumentado los escaños" y que son "el único partido que incrementó el voto popular en todas las regiones del país".
Muchos diarios canadienses subrayaron la capacidad de Chretien de ganar un tercer mandato consecutivo, convirtiéndolo en el primer mandatario que hace eso en 50 años. El resto de los partidos mayores perdieron votos: los Nuevos Demócratas retuvieron 13 escaños (tenía 19), los Conservadores Progresistas tuvieron 12 escaños (15) y el Bloque Qubequés -que apoya la independencia de la provincia francohablante de Quebec- obtuvo 37 puestos (44).
Según Elections Canada, en la 37ma elección general, con 99% de los centros de elección contabilizados, los liberales obtuvieron el 40,8% de los votos, seguidos de la Alianza con 25,5%. Los Conservadores Progresistas obtuvieron el tercer lugar con 12,2%, el Bloque quedó cuarto con 10,7% y el NDP obtuvo el 8,5%.
