HANOI.— La influenza aviaria que ha causado tres muertes en Vietnam y afectado las granjas de gallinas en Asia podría convertirse en un problema mucho mayor para la región que el síndrome respiratorio agudo severo, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS) el miércoles.
La influenza ha dejado millones de gallinas muertas en Corea del Sur, Vietnam y Japón, donde las autoridades han ordenado la eliminación masiva de los animales para contener la enfermedad. Hong Kong y Camboya han prohibido la importación de carne de aves de los países afectados.
La OMS dijo que se realizan pruebas para determinar si la muerte de otras nueve personas en Vietnam están relacionadas con la enfermedad, pero han señalado que ella no se contagia de persona a persona. Fuentes de salud atribuyen las infecciones en los seres humanos al contacto con las heces de animales enfermos.
Si el virus desarrolla la capacidad de contagiarse de manera directa por el contacto entre seres humanos, podría convertirse en una enorme crisis de salud, dijo el coordinador regional e la OMS, Peter Cordingley, el miércoles en Manila.
"Es un problema posiblemente mucho mayor que el SARS, porque no tenemos defensa alguna contra la enfermedad. Si se convierte en un virus de la influenza humana, entonces podría causar graves daños a nivel internacional", indicó.
La influenza aviana ocurre en momentos en que China enfrenta nuevos casos del SARS, otra enfermedad que se piensa tiene sus orígenes en animales y que asoló la economía de la región el año pasado.