Lucha de China contra el smog reduciría ganancias de las refinerías de petróleo asiáticas

SHANGHAI/SINGAPUR/BEIJING.- Los esfuerzos de China para reducir la contaminación que causan los gases de escape de los vehículos están dando lugar a la mayor exportación de gasolina desde 2005 y recortando las ganancias de las refinerías regionales.

El país podría exportar más de 5,5 millones de toneladas de gasolina este año, un 18% más que en 2013, según ICIS-C1 Energy, firma de investigación de materias primas de Shanghai. Eso reducirá las ganancias que se obtienen de la elaboración del combustible en Asia en US$ 1,70 a US$ 11,96 el barril, el monto más bajo desde 2010, dijo Jit-Yang Lim, analista de KBC Energy Economics en Singapur.

China fue el primer país que informó ventas anuales de vehículos superiores a los 20 millones de unidades en 2013. En algunas ciudades, los niveles de smog superaron el umbral de seguridad de la Organización Mundial de la Salud 38 veces. Para resolver el problema de lo que algunos expatriados denominan "Airpocalipsis", el gobierno prohibió la venta de gasolina de baja calidad a la vez que autorizó su exportación.

"Los márgenes y los precios de la gasolina se vieron afectados de forma bastante marcada por las exportaciones de combustible de China", señaló Thomas Hilboldt, responsable de investigacón del petróleo y el gas de HSBC Securities Asia Ltd. en Hong Kong. "Los grandes cambios en la cantidad adicional de exportaciones chinas podrían ser muy perjudiciales para los márgenes cuando se combinen con parte del aumento esperado de las exportaciones estadounidenses".

Caída de los márgenes

Las ganancias generadas por la elaboración de gasolina 95-RON en Singapur, el centro de negociación del petróleo en la región, promediaron US$ 13,66 por barril el año pasado, mientras que fueron de US$ 14,45 en 2012, según KBC. Las cargas costaron un promedio de US$ 119,16 el barril en 2013 frente a US$ 117,99 en lo que va del año. Se ubicaban en US$ 118,58 el 24 de enero.

La baja de los precios amenaza con reducir los márgenes de las refinerías de Japón a India. Reliance Industries Ltd., dueña del mayor complejo de refinación de petróleo del mundo en Jamnagar, oeste de India, ganó US$ 7,60 por cada barril de crudo que procesó en el trimestre que terminó el 31 de diciembre, un 21% menos que un año antes, informó la compañía con sede en Bombay en un comunicado de 17 de enero.

JX Holdings Inc., la mayor procesadora de Japón, registró pérdidas antes de impuestos de 12.600 millones de yenes (US$ 122 millones) en su división de petróleo en los seis meses que terminaron el 30 de septiembre, frente a ganancias antes de impuestos de 23.900 millones de yenes un año antes. Idemitsu Kosan Co., la segunda mayor refinería de Japón, planea procesar un 1% menos de crudo este trimestre debido a los menores márgenes de la gasolina, anunció la compañía con sede en Tokio el 19 de diciembre.

PetroChina Co. y China Petroleum Chemical Corp., los mayores procesadores del país, podrían exportar hasta 450.000 toneladas de gasolina por mes en este trimestre, principalmente a Asia, dijo ICIS-C1 en una declaración del 8 de enero. La producción nacional de ese combustible podría crecer 8% este año conforme aumente la capacidad de refinación, apuntó la firma de investigación.