El pavo frío y la condecoración real. En septiembre de 1969 John Lennon volvió a tocar en vivo, actividad que los Beatles habían suspendido años antes, y debutó en el Toronto Rock & Roll Revival con su nuevo grupo, la Plastic Ono Band, con Yoko Ono a bordo y Eric Clapton en la guitarra. En octubre lanzó un nuevo single, "Cold turkey", acerca de la lucha de Lennon contra la heroína, y el mismo año el cantante envió de vuelta la orden que la Reina de Inglaterra le había entregado junto a los demás Beatles, como signo de protesta contra la intervención inglesa en Biafra y estadounidense en Vietnam.
Instant karma: Lennon vs. Mc Cartney. Lo que tenía que ocurrir ocurrió: Lennon ya había anunciado a los Beatles que quería largarse del grupo, en febrero de 1970 escribió, grabó y lanzó en una semana el exitoso single "Instant karma!", pero dos meses más tarde Paul McCartney fue aún más rápido y se adelantó a anunciar en público la separación de los Beatles, lo que descolocó a Lennon y le valió su enemistad jurada. Fue el fin del grupo más grande de la historia del rock.
Grito primitivo: el primer disco. Era hora del primer disco oficial de John Lennon: ése fue John Lennon / Plastic Ono Band (1970), un álbum inspirado en más de un sentido por la presencia de Yoko Ono , en su título y en la terapia del grito primitivo o primal scream que la mujer de Lennon seguía en ese tiempo. Es en la promoción de ese disco que Lennon dio su histórica entrevista a Jann S. Wenner, director de la revista Rolling Stone, en la que dice cosas como que él, Ringo Starr y George Harrison estaban "hartos de ser los acólitos de Paul (McCartney). Tras la muerte de Brian Epstein (representante de los Beatles), Paul tomó el control y supuestamente nos lideraba, pero ¿cómo nos iba a liderar cuando no hacía más que vagar sin rumbo?".
El cantante de protesta. En 1971 John Lennon volvió al pacifismo para editar el mayor éxito de su vida, la canción "Imagine" incluida en el disco Imagine, además de lanzar el también pacifista single "Power to the people". El siguiente disco ahondaría más en ese tema: Sometime in New York City es el álbum más político de Lennon, y uno de los menos exitosos.
