Suele reducirse la importancia histórica del sello Sun Records al descubrimiento y desarrollo de la primera etapa profesional de Elvis Presley. Le hubiese bastado con acoger al Rey del Rock, es cierto, pero Sun fue mucho más que eso, y su evaluación histórica apunta a los logros de una institución fuerte y diversa, con hitos tanto en el blues como en el country y el rock & roll.

Fue el invento —y, de alguna manera, locura— del estadounidense Sam Phillips (1923-2003), establecer esta casa disquera abierta a aficionados y sin demasiadas exigencias financieras. Adelantándose al credo punk, Phillips —un ingeniero con experiencia en radios— invitaba a los curiosos a grabar canciones por un costo mínimo, mientras él se mantenía atento a si entre la paja podía aparecer una joya. Ubicado en la Union Avenue de Memphis, Sun se convirtió rápidamente en una prensa valiosa para lo que sucedía en el blues eléctrico sureño. Grabó las primeras canciones de B.B. King, Howlin’ Wolf y James Cotton, las cuales logró vender a disqueras mayores, como Chess y RPM. Dentro del R & B, supo valorar las propuestas de Rufus Thomas y Little Junior Parker. Phillips no era sólo un hombre por encima de las estólidas clasificaciones de raza, sino que se atrevía a combinar géneros con auténtico espíritu de riesgo. Su grabación de 1951 para “Rocket 88” de Jackie Brenston es considerada, por ciertos historiadores, como el primer registro de un rock & roll hecho y derecho.

Las de Sun eran apuestas de alcance moderado hasta que Phillips puso los ojos sobre un chico blanco de extracción humilde, excepcionalmente versado en blues y música country y que entonces se ganaba la vida como camionero. Sabía de su talento en el micrófono, así es que le organizó un par de sesiones junto al guitarrista Scotty Moore y el bajista Bill Black. Los primeros singles de Elvis Presley (“That´s alright, mama”, “Good rockin’ tonight”, “Baby, let´s play house”, “Mystery train”) fueron suficientes para abrir la etiqueta a un estatus histórico. La mezcla explosiva de blues, country, R&B, escándalo y razas era un camino profundo sin vuelta atrás, que haría estallar esa pequeña casa de Memphis lanzando esquirlas de alcance global. En 1955, Phillips cedió a Elvis a RCA por 35 mil dólares. Poco después, la etiqueta lograba su primer millón de copias de venta por “Blue suede shoes”, de Carl Perkins.

Dentro del género netamente rocanrolero, Sun fue fundamental, y no sólo por Elvis. También en sus equipos quedaron registrados los primeros y/o mejores singles de Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison, Charlie Rich, Johnny Cash y otros. Uno de sus discos míticos es aquel atribuido a The Million Dollar Quartet, una jam informal que, durante una tarde de diciembre de 1956, reunió en un estudio a Elvis, Jerrry Lee Lewis, Johnny Cash y Carl Perkins. El estudio del rock & roll es impracticable sin la detención debida en el trabajo de Sam Phillips y esta casa disquera, acaso la piedra pivotal de la música popular tal como la entendemos hoy. La etiqueta se mantuvo activa hasta fines de los años sesenta. En 1969, Phillips vendió el sello para concentrarse en negocios más estables, y la etiqueta se mantiene hasta hoy generando ganancias por re-ediciones. Las instalaciones originales, en tanto, son un sitio de interés turístico obligado para los visitantes a Menphis.

Lo mejor de Sun Records (LPs):

Johnny Cash,
Johnny Cash with his hot & blue guitar
(1957).






Jerry Lee Lewis
Jerry Lee Lewis
(1957).






Carl Perkins
Dance album
(1957).






Charlie Rich
Lonely weekends
(1960).






Roy Orbison
At the rockhouse
(1961).






Elvis Presley,
The sun sessions
(1990)






Sun Records
50th anniversary edition
(2002).






Legendary story of Sun Records
(2002)







Good rockin’ tonight
The legacy of Sun Records
(2001).






Sun Records
collection. Box set
(1994).