Chuck
Berry
Los
grandes músicos que comenzaron a destacar en el género del
rock & roll a partir de los años sesenta (Beatles, Rolling
Stones, Beach Boys) coinciden en mencionar a Chuck Berry como el hombre
que les dio el impulso final para dedicarse a la música, mucho
más que Elvis Presley. Sin Berry no habría Jagger, Lennon
ni Dylan. Sin Berry, es probable que Elvis se hubiese hecho famoso cantando
suaves baladas de amor.
Compositor, cantante, excepcional guitarrista y performer de
innegable carisma, Charles Edward Anderson Berry (1926, St. Louis) tomó
la guitarra eléctrica como un instrumento rítmico, acelerando
las melodías que había aprendido del blues y jugando con
las cuerdas con más ánimo de fiesta que de lamento. Desde
muy joven se ubicó en el circuito de pubs de su ciudad natal, presentándose
siempre ante audiencias afroamericanas, como él. Descubrió
que la gente disfrutaba del blues, pero también de algunas melodías
de hillbilly (música rural). Su primer grupo fue el Chuck Berry
Trio, con residencia fija en el club Cosmopolitan. En un viaje a Chicago,
Berry conoció a su ídolo, Muddy Waters, quien lo alentó
a acercarse al sello Chess para un contrato discográfico. Con ellos
grabó su primer single, “Maybellene” (1955), un éxito
casi inmediato que incluso fue tomado por Elvis Presley para sus shows
en vivo.
El DJ Alan Freed fue quien más contribuyó a llevar la música
de Berry a la audiencia blanca, estableciendo un puente hasta entonces
inédito en Estados Unidos, y que ambos bordes cruzaron con gusto.
Sin tener real conciencia del fenómeno cultural que animaba, el
músico siguió desarrollando un trabajo que redondeó
hits de modo imparable, incluyendo “Roll over Beethoven”,
“Too much monkey business”, “Carol”, “Back
in the U.S.A.”, "Little queenie", la inoxidable "Johnny
B. Goode" y el himno de una época, "Rock & roll music".
Con el dinero que obtenía, Berry invertía en bienes raíces
y en un club para blancos y negros llamado Bandstand, que causó
no poco escozor entre la comunidad más conservadora de St. Louis.
Pero la bonanza económica le duró poco: la policía
descubrió que una menor de edad empleada en el club ejercía
también como prostituta, y Berry se fue a la cárcel dos
años por su supuesta responsabilidad en el delito. Recién
al salir de prisión se enteró que dos nuevos grupos británicos
subían en los rankings con composiciones suyas. Se llamaban The
Beatles y The Rolling Stones.
La carrera de Berry nunca volvió al brillo incandescente del que
gozó en los años cincuenta, pero su paso por la historia
del rock ha sido un trayecto digno, respetado y lleno de colaboraciones
con sus afamados discípulos. En 1987 apareció el documental
Hail! Hail! Rock’n’roll, registro de su cumpleaños
número 60 con el guitarrista Keith Richards como director musical
y un desfile imparable de estrellas para homenajearlo. No hay músico
de importancia que no idolatre a Berry y dejarlo fuera de las celebraciones
de este año sería como una Navidad sin pesebre.
Un
hit: “Johnny B. Goode”.
Un disco: Berry is on top (1959)
Una frase: “Si tuviéramos que darle
otro nombre al rock & roll, debiésemos llamarlo Chuck Berry”
—John Lennon.
Más información:
www.chuckberry.com
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