Los aficionados y los medios croatas reaccionaron con indignación y dolor tras la eliminación de su selección en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, al caer 2-1 ante Portugal en Toronto en un partido marcado por la polémica de un gol anulado en el tiempo extra.
La prensa local habló de una mezcla de orgullo y frustración tras una derrota que dejó a Croacia fuera de los octavos de final en un desenlace dramático.
El portal Index resumió el sentimiento general con el titular "Bravo, Croacia", destacando la entrega del equipo pese a la eliminación ante un Portugal que, según ese medio, se benefició del criterio arbitral.
Portugal remontó un partido que empezó perdiendo, pero la indignación de Croacia se debe a la anulación de un gol en el minuto 13 del tiempo extra, que habría supuesto el 2-2 y habría llevado el encuentro a la prórroga.
En ese momento, con 2-1 a favor de Portugal, un balón al área pareció rozar a Matanovic, cuando otro jugador croata, Pasalic, estaba en fuera de juego, con lo que se anuló el empate posterior de Gvardiol.
El árbitro noruego Espen Eskas validó el gol, pero el VAR lo revisó y al final se anuló.
La polémica ha sido tal que la FIFA tuvo que explicar en un comunicado que los sensores que lleva el balón oficial mostraron que hubo un contacto de Matanovic en la jugada previa al gol.
El diario Vecernji list denunció con dureza la actuación arbitral con el titular "A Croacia le robaron, deliberadamente".
"El árbitro noruego Espen Eskas fue parcial de principio a fin; no se pitó ni una sola falta dudosa, ni una sola interrupción dudosa a favor de Croacia, todas las decisiones cuestionables, que fueron muchas, favorecieron a Portugal", sostiene esa cabecera, una de las más influyentes del país.
El medio N1 Sportklub habló de la "Tragedia en Toronto" para describir el golpe definitivo, que llegó tras el tanto de Goncalo Ramos en el minuto 94 de la prórroga y la posterior anulación del empate, una acción que calificaron como "el momento en que murió el sueño".
Otros portales como Gol.dnevnik.hr analizaron en detalle la jugada anulada con repeticiones a cámara lenta y explicaron la situación con sarcasmo.
"Los sensores mostraron que el sistema registró un toque del delantero croata, lo cual fue el argumento clave del VAR para anular el gol.
En esas imágenes, parece que sólo tocó el balón con el pelo. Pues bien, si Matanovic hubiera sido calvo, resulta que Croacia habría empatado", señala ese medio.
El digital Net.hr recogió una oleada de reacciones de aficionados de todo el mundo, como "¡Qué robo!", mientras otro decía indignado: "A Croacia le robaron esta noche".
Croacia, que llegaba al torneo tras el subcampeonato de Rusia 2018 y el tercer puesto en Qatar 2022, cerró así su participación tras una fase de grupos irregular y una eliminación marcada por la controversia.
Las palabras del DT Zlatko Dalic
El entrenador de Croacia habló en conferencia y partió deseándole lo mejor a Portugal.
"Le deseo a Portugal y a mi compañero Roberto Martínez mucha suerte en lo que resta del torneo. Es difícil decir algo después de una derrota como esta. En la primera parte, nos replegamos demasiado en bloque bajo y el plan fue mediocre. Sin embargo, en la segunda parte, nos levantamos y creamos ocasiones", comentó.
Luego, se lanzó contra el arbitraje: "No merecíamos ser eliminados. En Mundiales anteriores, tuvimos mucha suerte, esta vez no. El VAR tomó las decisiones que tomó. El arbitraje fue malo y todas las decisiones cuestionables fueron en nuestra contra, pero no voy a comentar mucho".
Dalic siguió: "No es fácil cuando encajas un gol cerca del final del partido. No deberíamos haberlo encajado. Y luego empatas, celebras y experimentas una gran decepción. Nos topamos con una Portugal fuerte, pero perdimos con valentía. Portugal fue mejor en la primera parte, pero dominamos en la segunda. Ni siquiera puedo explicar ese gol que sufrimos en el final. Pero así es la vida".
Finalmente, sobre su futuro en la selección, dijo que es el "fin de una era".
"Este es el final de este Mundial. Solo faltan cuatro años, quién sabe qué pasará para entonces. A eso me refería con el fin de una era. Dejaremos esa pregunta (sobre su futuro) para cuando volvamos a Croacia. Este es el último Mundial de Modric. Lamento muchísimo que haya terminado así. Modric jugó muy bien en la segunda parte, se levantó y, una vez más, lideró a Croacia como un león".
