Nadie escapa a los efectos de la crisis económica que atraviesa Argentina, la peor en casi dos décadas. Así, en un país en el que la pobreza alcanza casi 40% de la población, las decisiones sobre el descanso eterno no son ajenas al ajuste al que se ve sometida la economía familiar.
"El problema es económico. La gente no tiene dinero para contratar un servicio, se ayudan entre familiares, piden prestado, hay quien viene y abona con dólares que tienen ahorrados o guardados debajo del colchón", dice a la agencia internacional AFP Juan Tapia, uno de los dueños de la funeraria Cochería Tacuarí, ubicada a 10 minutos del céntrico Obelisco, en la capital argentina.
Según Tapia, "la gente desgraciadamente no tiene el poder adquisitivo de hace unos años. (Pagar uno) significa, para una familia, que quizás no comen ese mes".
La opción más económica que ofrece esta funeraria fundada hace 60 años, es la de cremación sin velatorio, por 25.000 pesos (US$415). Del hospital, se va directo al cementerio, en un ataúd sencillo de madera de álamo. De allí en más, dependiendo de la calidad del féretro -entre otros detalles-, el valor va en aumento hasta los 180.000 pesos (US$3.000).
El servicio "directo" es el más elegido por los clientes. "Casi el 90% pide cremación. La gente joven no quiere saber nada ni con la tierra ni con el nicho ni con la bóveda", asegura Tapia.
Sus estimaciones se acercan a las estadísticas oficiales. En 2018, del total de las defunciones en la ciudad de Buenos Aires, un 78,5% resultó en cremación, según un cálculo hecho por AFP a partir de registros públicos. Es la proporción más alta de la última década.
"Para arrendar un nicho en el cementerio hay que pagar un un monto anual y muchos no quieren o no pueden hacerlo, entonces optan por la cremación", explica el experto.
US$920Es el precio mínimo para comprar una tumba en un cementerio privado en Argentina
En caso de enterrar o de alojar el féretro en nichos, los cementerios públicos de Buenos Aires cobran tasas anuales y servicios de mantenimiento que van de 400 a 2.000 pesos mensuales (US$6 y US$33). En los privados, las parcelas se venden a partir de los 55.000 pesos (US$920), y el costo de mantenimiento mensual es de 500 pesos como mínimo (US$8).
La cremación, en cambio, permite esparcir las cenizas en un lugar especial o bien atesorarlas en una urna en el hogar, dos opciones que no implican gastos fijos a largo plazo. Esto explicaría el aumento de las cremaciones desde que se desató la crisis.
El negocio de la venta de nichos
Hace unos tres meses, Patricia Álvarez, traductora de inglés y maquilladora, publicó avisos en internet para vender un nicho que su familia había comprado en el cementerio público de la Chacarita, en pleno Buenos Aires.
"Lo vendo porque ya no tiene sentido", explica al ser contactada por AFP, la única consulta que había recibido por el aviso. "El gasto no es tanto, son 500 pesos por mes, pero cuando se acumula es mucho, y se suma a otro montón de gastos que tengo últimamente", confiesa.
El nicho de los Álvarez se encuentra en buen estado, pero otros parecen acumular deudas, con carteles que solicitan a los propietarios que "pasen por la administración".
Por el resto del cementerio se ven muchas tumbas abandonadas, con vegetación creciendo sin control y estatuillas rotas, así como decenas de nichos destrozados, algunos incluso con restos óseos a la vista.
Parada al lado de la tumba de su mamá, con guantes y tijeras de podar en mano, María prefiere no dar su apellido por temor a represalias del personal de mantenimiento del camposanto.
"No le pienso pagar más (al cuidador) 1.500 pesos (US$25) al mes para cortar el pasto, ¡es mucho!, por esa plata, mejor vengo y lo hago yo misma", dice a AFP.
Cambio de paradigma
Otra visión tiene el presidente de la Federación Argentina de Entidades de Servicio Fúnebre y Afines (Fadedsfya), Jorge Bonacorsi, la falta de interés de las familias por visitar los cementerios y el auge de la cremación se explican por un cambio cultural y son una tendencia global, que en Argentina se ve sobretodo en la capital.
"Lo que prima ahora es una cierta practicidad sentimental, la gente quiere terminar con el problema", explica Bonacorsi.
Por su parte, el gerente de operaciones de los cementerios privados Grupo Jardín del Pilar, Daniel Ferreyra, advierte que más allá de la conveniencia económica, "el servicio directo del hospital al cementerio tiene un efecto psicológico muy fuerte, ya que no permite que las personas hagan el duelo".
