Las grandes startups nacen de una idea, pero no todas logran convertirse en empresas escalables. ¿Qué hace la diferencia entre un negocio que crece sin límites y otro que se queda estancado? La ejecución, el equipo y la capacidad de adaptación parecen ser los factores determinantes.
"Las ideas son solo el comienzo, lo relevante es la ejecución", afirma Javiera Araneda, gerenta de Start-Up Chile de Corfo. Desde su experiencia apoyando empresas en sus primeros pasos, destaca que la fórmula está en resolver un problema común a muchas personas o startups, manteniendo siempre contacto con clientes y usuarios. Además, dice que es importante contar con un equipo complementario que esté vinculado a la industria y abierto a la retroalimentación.
Alejandro Pantoja, director ejecutivo de OpenBeauchef -centro de innovación y emprendimiento de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile-, coincide en la necesidad de que una idea tenga un alcance global y una propuesta de valor clara. "El modelo de negocio debe permitir generar ingresos sin aumentar los costos al mismo ritmo, y ahí la tecnología juega un papel fundamental", explica. En otras palabras, una startup escalable necesita una estructura que le permita crecer sin que sus gastos se disparen en la misma proporción.
Pero, ¿cómo puede un emprendedor saber si su idea tiene potencial de escalabilidad? Según Fernando Venegas, director ejecutivo de Grupo Zenit -una empresa que acelera startups y negocios tecnológicos en Chile y Latinoamérica-, la clave está en validar el problema que se quiere solucionar y en identificar un segmento de clientes dispuestos a pagar por la solución. "Muchos negocios fracasan porque no validan su mercado y se quedan en la comodidad de un segmento pequeño", advierte.
Los elementos esenciales de una startup escalable
Si bien cada emprendimiento tiene características propias, existen ciertos elementos que determinan su capacidad de escalabilidad. En primer lugar, el mercado al que apunta debe ser grande y en crecimiento. "Si el problema que resuelves solo afecta a un nicho pequeño, las posibilidades de escalar son limitadas", señala Pantoja.
Otro factor clave es contar con un modelo de ingresos repetitivo. Esto implica que el producto o servicio pueda ser vendido una y otra vez sin necesidad de grandes ajustes. "La tecnología permite que una solución llegue a más personas y nuevos mercados de manera eficiente", apunta Araneda. Esto es especialmente relevante en industrias como el software, donde el costo de replicar un producto es prácticamente nulo, aclara.
Finalmente, la composición del equipo es determinante. No solo debe ser complementario en habilidades, sino también tener experiencia en el sector y estar alineado con la visión del negocio. "Los equipos homogéneos suelen tener problemas para innovar y adaptarse a cambios", advierte la gerenta de Start-Up Chile.
Validación del modelo de negocio: el paso clave antes de escalar
Antes de apostar por una expansión agresiva, los expertos recomiendan validar el modelo de negocio en un entorno controlado. Esto incluye diferenciar al usuario del cliente, cuantificar cuánto cuesta el problema y entender el comportamiento del mercado.
El proceso suele comenzar con la creación de un Producto Mínimo Viable (MVP), que permite testear la propuesta con clientes reales y recopilar retroalimentación. "Ajustar el producto en base a datos reales es lo que marca la diferencia entre una buena idea y un negocio viable", explica Pantoja.
Además, la escalabilidad no solo depende del producto en sí, sino también de los procesos internos de la empresa. "Muchas startups fallan porque intentan crecer sin haber optimizado sus operaciones", señala Venegas. La automatización y el uso eficiente de la tecnología son esenciales para garantizar que la expansión no se vea frenada por cuellos de botella operativos.
Financiamiento: las opciones para impulsar el crecimiento
Una vez que la idea ha sido validada y el modelo de negocio está claro, el siguiente paso es encontrar los recursos para escalar. Aquí es donde muchas startups se enfrentan a un dilema: ¿apostar por financiamiento público o privado?
El financiamiento privado incluye inversionistas ángeles, capital de riesgo, crowdfunding y financiamiento bancario. "El venture capital permite crecer rápidamente, pero implica ceder parte del control de la empresa", explica Pantoja. Los inversionistas ángeles, por otro lado, pueden aportar no solo dinero, sino también mentoría y acceso a redes estratégicas.
Por otro lado, el financiamiento público es una alternativa atractiva para quienes buscan fondos sin ceder participación. En Chile, por ejemplo, Start-Up Chile ofrece programas de aceleración con montos que van desde los $15.000.000 hasta los $75.000.000. Sin embargo, Venegas advierte que estos fondos suelen tener tiempos de entrega más largos y no siempre son adecuados para startups que necesitan una expansión acelerada.
"Lo ideal es construir una estrategia de financiamiento equilibrada, combinando diferentes fuentes según las necesidades y tiempos del negocio", recomienda el director de Grupo Zenit. En algunos casos, la mejor opción es comenzar con fondos públicos y, una vez validado el modelo, buscar inversión privada para escalar.
Los errores que frenan el crecimiento
A pesar de contar con una buena idea y financiamiento, muchas startups fracasan en su intento de escalar. Según los expertos, los errores más comunes incluyen:
Enamorarse de la solución en lugar del problema: "Muchos emprendedores desarrollan productos sin haber identificado claramente la necesidad del mercado", señala Araneda.
No conectar con clientes desde el inicio: Pantoja enfatiza que el feedback temprano es clave para ajustar el modelo de negocio.
Esperar demasiado para lanzar el producto: "El mercado cambia rápidamente, y la perfección puede ser enemiga del progreso", advierte Venegas.
Tener un equipo demasiado homogéneo: La diversidad de habilidades y experiencias es fundamental para la innovación y la adaptabilidad.
Buscar inversión sin un plan claro: Antes de levantar capital, es crucial saber cómo se utilizará y cuál será el impacto en el crecimiento.
