Minería en el fondo del mar: Empresas en contra, presión ambientalista y la carrera por minerales clave
Mientras Estados Unidos evalúa autorizar la primera operación minera en el lecho marino, grandes multinacionales se dividen entre el rechazo, la neutralidad y el interés estratégico.
La posible apertura a la minería en el fondo del océano encendió las alarmas entre organizaciones ecologistas y parte del sector privado.
Con el gobierno estadounidense a punto de conceder una licencia a la empresa canadiense The Metals Company para operar en el lecho marino del Pacífico, crece la tensión entre la necesidad de abastecer la transición energética y la falta de certezas sobre el impacto ambiental de esta actividad a más de 4.000 metros de profundidad.
En esos abismos marinos descansan nódulos ricos en manganeso, níquel, cobalto y cobre, minerales esenciales para baterías eléctricas y redes de transmisión.
¿Minería en el fondo del océano Pacífico?
Pionera en la exploración minera submarina, la empresa canadiense The Metals Company (TMC) no tiene dudas de que será la primera en extraer codiciados minerales desde las profundidades marinas, gracias a la ayuda de Donald Trump, aseguró a la AFP su director ejecutivo, Gerard Barron.
Ejemplo de nódulo de manganeso que se puede encontrar en el fondo del mar. | Wikimedia
Dejando de lado a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), competente en la materia, TMC sorprendió al solicitar al gobierno de Trump, a través de una filial en Estados Unidos, el primer permiso de minería comercial en aguas internacionales.
Su objetivo es extraer nódulos polimetálicos en el Pacífico, ricos en metales necesarios para la transición energética.
Empresas contra la minería submarina
Pese a que a unos 4.000 metros de profundidad se encuentran fragmentos de manganeso, cobalto y níquel (ingredientes principales de las baterías eléctricas) y cobre (útil para los cables eléctricos), existen empresas que rechazan su explotación.
La organización ecologista WWF lanzó en 2021 una Coalición de Empresas para oponerse a la minería en aguas profundas, con 64 participantes.
Esas compañías se comprometen a no extraer minerales de los fondos marinos, a excluir tales minerales de sus cadenas de suministro y "a no financiar las actividades de minería de los fondos marinos", sostuvo Jean Burkard, de WWF Francia.
Entre los firmantes hay grandes fabricantes de automóviles como Renault, BMW, Volkswagen y Volvo, así como gigantes tecnológicos como Apple, Google y Samsung.
Logo de Google. | AP
"La minería en aguas profundas no era comercialmente viable antes, pero eso podría cambiar con la disminución continua de los yacimientos terrestres (...). Por eso nos unimos a la iniciativa de WWF", explicó a la AFP Sofia Andersson, responsable de circularidad del fabricante de automóviles Polestar.
Una declaración de intenciones
Sin embargo, la demora en la autorización para que se produzca la explotación del fondo marino, parece ser, ante todo, simplemente una declaración de intenciones.
"Lamentablemente, no disponemos de los recursos necesarios para evaluar qué empresas utilizan materiales procedentes de los fondos marinos", le dijo a la AFP la empresa firmante de California Vigilent, que comercializa soluciones de refrigeración para centros de datos.
Nódulos polimetálicos en el fondo marino. | Wikimedia
Aunque no firmaron esta iniciativa, empresas mineras, incluido el gigante anglo-australiano Rio Tinto y el grupo francés Eramet, también se opusieron a la explotación de los fondos marinos mientras la ciencia no ofrezca una respuesta clara.
El gigante informático Microsoft, por su parte, ha establecido un aplazamiento interno sobre si permitir el uso de minerales procedentes de la minería en aguas profundas "hasta que se hayan realizado estudios científicos fiables", según una publicación del grupo de 2022.
Pero el gigante tecnológico admite que la explotación de los fondos marinos es un "proceso innovador que estamos estudiando".
Finanzas prudentes
En 2023, 37 instituciones financieras, que representan en conjunto unos 3.600 millones de dólares en activos, firmaron una declaración solicitando una plena comprensión de los riesgos ambientales, sociales y económicos relacionados con la explotación de los fondos marinos.
Estas compañías, entre ellas Allianz France, destacan los "riesgos políticos, regulatorios y de reputación".
Sin embargo, no se han unido a la coalición lanzada por WWF y no se han comprometido a no invertir en actividades relacionadas con la minería submarina.
Por su parte, Deutsche Bank, Credit Suisse (UBS) o el Banco Europeo de Inversiones indicaron claramente que no financiarán este tipo de explotación.
¿Explotación responsable?
Por otro lado, alrededor de cincuenta empresas apoyan la Iniciativa para una Minería Responsable (IRMA), una organización internacional que establece estándares para prácticas mineras consideradas "más responsables".
Entre los firmantes se encuentran Tesla, General Motors e Intel, por mencionar algunos
Logo de Tesla. | AFP
En 2022, IRMA explicó que no autorizaba el uso de su sistema (ya sea por autoevaluaciones o auditorías) por parte de empresas involucradas en la exploración minera de los fondos marinos.
Varias ONG, así como la ONU, dedujeron de ello que las empresas miembros de IRMA no se abastecerían de minerales submarinos. Pero persiste la ambigüedad.
Adherirse a IRMA no significa que "el comprador se haya abastecido de materiales provenientes de minas evaluadas por IRMA", precisó esta última en su sitio web.
En 2024, los accionistas de Tesla y General Motors incluso votaron en contra del llamado a una prórroga para la autorización de la minería submarina, reservándose así la posibilidad de abastecerse de yacimientos submarinos en el futuro.
Ejemplo de nódulo de manganeso que se puede encontrar en el fondo del mar. | Wikimedia
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Nódulos polimetálicos en el fondo marino. | Wikimedia
Logo de Tesla. | AFP
