Maximiliano Mella no necesita ver para detectar oportunidades invisibles para otros. A sus 21 años, este joven emprendedor lidera CollagenFans, una innovadora empresa familiar que transforma escamas de salmón —consideradas desechos por la industria acuícola— en sopas y smoothies con colágeno marino de altísima pureza, capaces de mejorar articulaciones, piel y bienestar general.
La fórmula, desarrollada con apoyo de centros de investigación y alianzas estratégicas como AquaChile, ya fue reconocida con el premio Impacto Social 2024 de Nutrisco y avanza hacia la distribución nacional.
“Descubrimos que el colágeno marino tiene un nivel de absorción muy superior al bovino o avícola, y quisimos integrarlo en alimentos cotidianos, no en cápsulas o polvos”, explica Maximiliano, quien desde los sentidos del gusto y el olfato lideró el desarrollo de una línea de sopas y batidos saludables.
"Todo comenzó cuando vi que mi mamá mejoró sus dolores de rodilla tomando caldos con colágeno. Ahí nació la idea de crear alimentos funcionales accesibles, con sabores agradables y beneficios reales", cuenta Maximiliano, fundador de la marca.
Además, reconoce que el proyecto se ha ido construyendo como un emprendimiento familiar, donde cada integrante aporta desde sus talentos. “La discapacidad no es una limitación. Es una manera distinta de ver, pensar y resolver. Y eso puede ser una ventaja en innovación”, afirma la familia del joven.
“No se trata de enfocarse en lo que falta, sino en todo lo que abunda; con ello me refiero a la creatividad, sensibilidad, capacidad analítica. Las personas con discapacidad tienen una mirada distinta, y esa mirada puede transformar industrias”.
Maximiliano Mella, fundador de CollagenFans
Smoothies, sopas y una visión accesible de la nutrición
El equipo comenzó una investigación profunda que los llevó al colágeno marino, conocido por tener una estructura con un 98% de similitud con el colágeno humano, lo que permite una absorción hasta 1,5 veces más eficiente que otras fuentes como la bovina o aviar. Tras validar su potencial en el Centro Tecnológico de Innovación Alimentaria (CeTA), decidieron trabajar con escamas de salmón.
Pero no fue fácil acceder a esta materia prima. Mella cuenta que: “Visitamos muchas empresas, y nos encontramos con una barrera tecnológica. No existía infraestructura adecuada para recuperar escamas a gran escala”. Fue entonces cuando hicieron contacto con AquaChile, que enfrentaba un problema operacional con estos residuos que obstruían los drenajes industriales. El match fue inmediato, ya que lo que era un desecho para una empresa, se convirtió en la materia prima clave para el proyecto familiar.
El emprendimiento no solo destaca por su innovación técnica, también por su enfoque inclusivo. A partir de la experiencia de Maximiliano, la empresa desarrolló una etiqueta accesible con código QR que entrega la información nutricional mediante audio-descripción, pensada para personas con baja visión. Esta iniciativa fue desarrollada junto a Best Buddies Chile, organización internacional que apoya a personas con discapacidad intelectual y del desarrollo.
En tanto, los productos destacados de la empresa son CollagenSoup, sopas sin aditivos ni conservantes con 10 gramos de colágeno por porción, en variedades como zapallo, brócoli o lentejas rojas; y CollagenShake, batidos sin azúcar añadida a base de frutas congeladas, ideales para el desayuno o después del entrenamiento.
El sueño de internacionalizar la marca
Con los productos a punto de ingresar a supermercados en cien puntos de venta a nivel nacional, la familia emprendedora proyecta ahora un crecimiento que traspase fronteras. “Nuestro sueño es consolidar a CollagenFans como una marca competitiva en Norteamérica y Europa. Tenemos una materia prima excepcional y un proceso con respaldo científico. Queremos que el mundo conozca el verdadero elixir del bienestar, el colágeno marino chileno”, aseguran.
Para Maximiliano y su familia, el emprendimiento es más que un negocio. Es una forma de transformar desafíos en oportunidades. “Sobra talento, sobra sensibilidad, sobra creatividad. Las personas con discapacidad no siempre ven el mundo como los demás… pero muchas veces lo comprenden con mayor profundidad”, afirma.
El emprendedor concluyó instando a otras familias que quizás estén pensando en emprender a encontrar inspiración en su historia: "Confíen en sus hijos, en sus ideas, en su forma de ver el mundo". Destacó que cuando el propósito y el amor se cruzan, todo lo que nace de esa conexión tiene el poder de cambiar vidas.
