- Durante la semana, Leonardo Farkas reapareció en Chile. Fue este jueves cuando llegó a la Región de Valparaíso para participar en la inauguración de viviendas definitivas levantadas tras el megaincendio de 2024.
En la instancia, Desafío Levantemos Chile celebró la reconstrucción de 122 viviendas definitivas, de las cuales 50 fueron financiadas con recursos obtenidos a partir de la venta de una propiedad donada por el empresario y filántropo nacional.
Sin embargo, la presencia del "Hombre Orquesta" no se explicó solo por su aporte a las familias afectadas. El propio Farkas señaló a El Mercurio que también había viajado "a sufragar" y a impulsar "un gran evento deportivo de pickleball" en San Carlos de Apoquindo, con la participación de 80 jugadores extranjeros y 300 nacionales.
Si bien fue enfático en que él no juega, sostuvo que se trata de "el deporte con mayor crecimiento en el mundo". "Es bien fácil y tiene muchos beneficios, incluso contra la depresión", agregó.
El certamen en cuestión es el Pickleball Champions Chile 2025, que se desarrolla este fin de semana en el Pickleball UC by Kondor (Club Deportivo Universidad Católica), en la comuna de Las Condes. El torneo tiene una particularidad, reparte $100 millones en premios, monto que es financiado íntegramente por Farkas y que ha sido presentado como la bolsa más alta otorgada en Sudamérica en la historia de campeonatos de pickleball.
¿El pickleball está de moda?
Más allá del despliegue mediático y del llamativo "prize money" financiado por el conocido empresario chileno, existen cifras que respaldan su argumento de que se trata del deporte con mayor crecimiento a nivel mundial.
Parte importante de su éxito radica en la accesibilidad. La disciplina de raqueta, que combina elementos del tenis, el ping-pong y el bádminton, se juega en una cancha más pequeña, requiere equipamiento de bajo costo y tiene una curva de aprendizaje rápida, lo que permite que niños, adultos y personas mayores puedan practicarla con facilidad.
Market.us, plataforma global especializada en la provisión de informes de investigación de mercado y datos de la industria, proyecta que el mercado global de Pickleball alcance los US$9 mil millones para 2034, frente a los US$2,2 mil millones en 2024.
Aunque su nombre comenzó a escucharse con fuerza recién en los últimos años, el pickleball nació en 1965 en Seattle, como una alternativa recreativa familiar. Con el paso del tiempo, se transformó en un fenómeno masivo en Estados Unidos y, más recientemente, en un deporte en expansión en Europa, Oceanía y América Latina.
Las reglas del pickleball son sencillas, lo que explica parte importante de su masificación. El objetivo es simple: pasar la pelota por sobre la red y hacerla caer dentro de la cancha rival.
Eso sí, existen algunas normas específicas. Hay una zona cercana a la red conocida como la "zona de no volea", donde no se puede golpear la pelota en el aire. Además, el saque debe realizarse desde detrás de la línea de fondo, con el brazo bajo, y la pelota debe caer fuera de esa zona prohibida.
Otro punto clave -y muy propio del pickleball- es que en el primer intercambio de cada punto la pelota debe rebotar una vez en cada lado antes de poder atacar. Esto evita el pelotazo inmediato y hace el juego más largo, táctico y social.
A nivel internacional, la disciplina ha sido impulsada por figuras como LeBron James, Tom Brady, Andre Agassi, Nick Kyrgios y Patty Mills, entre otros, quienes han invertido o participado activamente en ligas profesionales.
En 2022, por ejemplo, la estrella de la NBA Kevin Durant se sumó como propietario de un equipo de Major League Pickleball (MLP) a través de Thirty Five Ventures, un movimiento que desde la liga calificaron como clave para la expansión del deporte.
El 12 veces "All-Star" se integró así a un grupo que ya incluía a LeBron James, Drew Brees y el extenista James Blake. A ellos se suman respaldos públicos de figuras como John McEnroe, Maria Sharapova, Dirk Nowitzki, Patrick Mahomes, Michael Phelps y el futbolista Mesut Özil, consolidando al pickleball como uno de los fenómenos deportivos emergentes del último tiempo.
Según ESPN, el pickleball pasó de tener una presencia casi nula en Estados Unidos a contar con más de 13 millones de jugadores en solo tres años, con cifras de participación que crecieron más de un 200% en ese período.
Además, en los últimos siete años, la cantidad de canchas de pickleball al aire libre en parques públicos de las principales ciudades de Estados Unidos se ha disparado un 650%, según un informe de Trust for Public Land.
El crecimiento en Chile
En el plano local, las cifras confirman que el fenómeno ya se está instalando. Según datos de la plataforma Easycancha, las reservas de canchas de pickleball crecieron un 97% en 2025 respecto de 2024, pasando de 990 a 1.957 reservas. Además, el crecimiento mensual promedio desde 2023 alcanza el 24,6%.
La edad promedio de quienes practican este deporte en Chile se sitúa en 34 años en mujeres y 32 en hombres, mientras que el ticket promedio por cancha llega a US$15,12 (unos $14 mil). Entre los clubes con mayor actividad destacan Pickleball UC (Las Condes), Club de Golf Cachagua (Zapallar) y Club Santa Elena (Colina).
97%Ha sido el aumento de reservas de canchas en un año
"En Easycancha seguimos de cerca el crecimiento que está teniendo el pickleball en Chile. Nuestro compromiso es acompañar a los clubes e impulsar el desarrollo deportivo", señaló a Emol Daniela Baytelman, CEO y cofundadora de la plataforma.
El interés también se refleja en el comercio electrónico. Camila Cembrano, vocera de Mercado Libre, explicó que las búsquedas asociadas al pickleball aumentaron más de 80% entre el 11 de noviembre y el 10 de diciembre de 2025, en comparación con igual período del año anterior. "Hoy existe una oferta amplia, desde productos para principiantes hasta equipamiento avanzado", indicó.
Uno de quienes vivió de primera mano el auge del pickleball en Estados Unidos es Clemente (24), chileno que trabajó durante dos años y medio en Miami y fue testigo del rápido posicionamiento del deporte en la vida cotidiana.
"En Estados Unidos es un deporte completamente de moda", señala. "Donde yo vivía había muchas canchas gratuitas y el clima casi siempre acompaña. Eso suma mucho, porque permite jugar después de la oficina o como un panorama social", explica.
Según relata, uno de los principales factores detrás de su popularidad es que se trata de una disciplina social y de baja exigencia física. "Puedes jugar y conversar al mismo tiempo. No es tan intenso como otros deportes y eso lo hace mucho más amigable", comenta.
"Donde yo vivía había muchas canchas gratuitas y el clima casi siempre acompaña. Eso suma mucho, porque permite jugar después de la oficina o como un panorama social"
Clemente
En esa línea, Clemente compara el pickleball con otras disciplinas de raqueta. "Es mucho más fácil que el pádel y el tenis. Por eso lo juega mucha gente mayor en Estados Unidos", afirma. A ello se suma el tamaño reducido de la cancha, que favorece la cercanía entre los jugadores. "Estás más cerca del rival y eso también incentiva la conversación y el ambiente social".
No obstante, reconoce que uno de los aspectos más complejos del deporte es su sistema de puntuación. "El conteo no es tan simple. Solo el equipo que saca puede sumar puntos. Si pierdes el punto con tu saque, el rival no anota, solo recupera el servicio", explica.
A su juicio, ese mecanismo también aporta al atractivo del juego. "Hace que los partidos duren más y le da mucho valor al saque y a recuperarlo. Eso lo vuelve más estratégico".
Finalmente, Clemente destaca el diseño de la pelota como otro elemento clave en la masificación del pickleball. "Es de plástico y tiene orificios, por lo que no toma tanta velocidad. Aunque le pegues fuerte, no avanza tanto", comenta. "Eso hace que sea muy difícil no pasarla al otro lado y permite que prácticamente cualquier persona pueda jugar. Al final, es apuntar bien y darle dirección", concluye.
