El Senado de Estados Unidos aprobó el jueves la revocación de la prohibición minera en una zona protegida del estado de Minnesota, en una votación ajustada de 50 votos a favor y 49 en contra.
Esto, abre un nuevo escenario para el desarrollo de proyectos extractivos en el área.
La medida
deja sin efecto una orden federal dictada en 2023 que impedía la actividad minera en más de 200 mil acres en la zona conocida como Boundary Waters Canoe Area Wilderness. La iniciativa ya había sido visada previamente por la Cámara de Representantes y ahora queda a la espera de la firma del presidente Donald Trump, lo que se da por descontado.
Impacto en proyecto chileno
El levantamiento de la restricción supone un impulso relevante para la minera Antofagasta plc, controlada por la familia Luksic, que busca desarrollar en la zona un proyecto de cobre y níquel a través de su filial Twin Metals Minnesota.
La iniciativa ha estado sujeta a vaivenes regulatorios en los últimos años, pues, durante la administración del expresidente de Estados Unidos, Barack Obama, se estableció una prohibición minera por 20 años, la que posteriormente fue revertida en el primer mandato de Trump.
Más tarde, bajo el gobierno de Joe Biden, la restricción fue reinstaurada.
Con este nuevo giro, el proyecto vuelve a posicionarse en carpeta, aunque aún debe superar los procesos de permisos ambientales y sectoriales exigidos en Minnesota.
Estrategia por minerales críticos
La decisión del Senado se enmarca en la estrategia de la actual administración estadounidense por fortalecer la producción interna de minerales estratégicos, en un contexto de competencia global por cadenas de suministro dominadas en parte por China.
Twin Metals apunta a la extracción de cobre, níquel, cobalto y metales del grupo del platino, todos considerados insumos clave para la transición energética y la industria tecnológica.
Según registros federales recopilados por OpenSecrets, la minera del grupo Luksic destinó cerca de US$600 mil en actividades de lobby en Washington durante el último año, gran parte de ellos canalizados a través de su filial en EE.UU., con el objetivo de impulsar el proyecto ante el Congreso y el Departamento del Interior.
Próximos pasos y definiciones
El proyecto contempla el desarrollo de una mina subterránea a menos de 3,2 kilómetros del área protegida, lo que ha generado críticas desde organizaciones ambientalistas debido al potencial impacto en ecosistemas sensibles.
Desde la compañía han señalado que la iniciativa incorpora sistemas de almacenamiento de residuos con menor uso de agua, además de tecnologías de tratamiento y monitoreo para resguardar los humedales del entorno.
El CEO de Antofagasta, Iván Arriagada, sostuvo que la compañía mantiene una visión de largo plazo respecto al desarrollo del proyecto. "Tenemos expectativas positivas", afirmó en la antesala de la votación, enfatizando que el foco está en recuperar las licencias necesarias para avanzar.
Pese al avance político, el futuro de Twin Metals seguirá dependiendo de la obtención de permisos regulatorios en un proceso que podría acelerarse bajo el actual contexto, pero que aún enfrenta exigencias técnicas y ambientales relevantes.
