El deterioro del mercado laboral chileno volvió a encender las alertas entre economistas y especialistas. La tasa de desocupación llegó a 9,1% en el trimestre febrero-abril de 2026, su nivel más alto desde junio de 2021, en plena pandemia, y consolidó una tendencia que ya suma 40 meses consecutivos por encima del 8%.
El resultado, informado por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), mostró que el crecimiento de la fuerza laboral volvió a superar el avance de los ocupados. Aunque no hubo destrucción neta de empleo y se crearon poco más de 68 mil puestos de trabajo en doce meses, los expertos coinciden en que la calidad de esa generación laboral es motivo de preocupación.
Las cifras también reflejan parcialmente el inicio del Gobierno del Presidente José Antonio Kast, que asumió el 11 de marzo. Sin embargo, varios analistas apuntan a que el dato constituye principalmente el cierre de una tendencia que se venía incubando desde hace años, marcada por un crecimiento económico insuficiente para absorber la demanda por empleo.
Desde el Ejecutivo, el ministro del Trabajo,
Tomás Rau, enfatizó que "estas malas cifras exigen actuar con urgencia. Como Gobierno nos estamos haciendo cargo". Asimismo, el biministro de Economía y Minería,
Daniel Mas, calificó el escenario como un "auténtico drama social" y atribuyó el elevado desempleo a una economía que arrastra más de una década de bajo crecimiento.
Sus declaraciones encontraron eco en parte de los especialistas, quienes vinculan el debilitamiento laboral con el estancamiento económico, aunque también advierten sobre factores estructurales que han encarecido la contratación formal.
A ello se suma otro fenómeno que preocupa a los expertos: el avance de la informalidad. Mientras los empleos formales continúan retrocediendo, gran parte de los nuevos puestos de trabajo provienen del segmento informal, una tendencia que, según advierten, amenaza la productividad, los ingresos de los hogares y las posibilidades de una recuperación sostenible.
El diagnóstico: Una economía estancada
El decano de la Facultad de Administración y Negocios de la Universidad Autónoma, Rodrigo Montero, afirmó que "esencialmente este es el reflejo de una economía que se encuentra estancada, prácticamente desde la segunda mitad del 2025. Una economía que no crece, en consecuencia, no tiene la capacidad para generar puestos de trabajo. Ni en cantidad, y menos en calidad".
"Tener a casi 950 mil personas sin trabajo es un auténtico drama social. Recuperar el crecimiento económico para generar progreso social sostenido es un deber moral"
Daniel Mas, biministro de Economía y Minería
En la misma línea, el ex director de la Bolsa Nacional de Empleo, Cristián Duarte, sostuvo que "el principal es el bajo crecimiento que viene mostrando hace años la economía nacional", fenómeno que, a su juicio, se ha visto reforzado por mayores costos asociados a la contratación laboral.
David Bravo: "Muy mala cifra" y un cierre complejo para la administración anterior
Uno de los análisis más duros vino desde el director del Centro UC de Encuestas y Estudios Longitudinales,
David Bravo. En conversación con
EmolTV, señaló que se trata de una "muy mala cifra, empeora el mercado laboral sin lugar a dudas".
El economista recordó que los datos corresponden al trimestre febrero-abril, por lo que capturan el desempeño de una economía que ya había mostrado señales de debilidad. "Ya sabemos que el primer trimestre la economía cayó 0,5%. Entonces, eso también nos ayuda a entender por qué se empeoró el mercado laboral, de un mercado laboral que ya estaba malo".
"Muy mala cifra, empeora el mercado laboral sin lugar a dudas"
David Bravo, director del Centro UC de Encuestas y Estudios Longitudinales
Respecto del balance heredado por la nueva administración, sostuvo que "con esto más o menos cerramos lo que fue la administración anterior (Gobierno de Boric). Y, evidentemente, el cierre no es muy bueno. Es con un balance que, en verdad, fue deteriorándose, incluso".
Además, advirtió que las cifras podrían seguir empeorando durante los próximos meses. "Puede ser que tengamos algunos empeoramientos adicionales en los meses que vienen, definitivamente".
Para Bravo, la persistencia del problema es especialmente inquietante. "Completamos 40 meses con tasas del 8% más, pero el mes pasado fue 8,9%, ahora 9,1%. En verdad es bien preocupante".
La informalidad toma protagonismo
Más allá de la cifra general de desempleo, varios expertos pusieron el foco en la composición del empleo que se está generando.
Juan Bravo, director del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC-UDP), aseguró en radio Pauta que "estas cifras son realmente muy muy malas".
Según explicó, el problema no solo radica en la escasa creación de puestos de trabajo, sino también en su calidad. "Apenas se crearon 68.000 empleos en el último año. Ese empleo que se está creando es informal".
El economista detalló que "se crearon 108.000 empleos informales en el último año y se destruyeron 40.000 empleos formales en el último año", concluyendo que la creación laboral "está liderada por la informalidad laboral, es de mala calidad".
La gerenta de Estudios de la Cámara Nacional de Comercio (CNC), Bernardita Silva, coincidió con ese diagnóstico. A su juicio, "el empleo total registra un leve crecimiento, este se explica exclusivamente por el aumento de la ocupación informal, mientras el empleo formal continúa retrocediendo".
"Apenas se crearon 68.000 empleos en el último año. Ese empleo que se está creando es informal"
Juan Bravo, director del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC-UDP)
La ejecutiva agregó que la recuperación laboral
"no logra consolidarse" y alertó sobre la persistente debilidad que muestran distintos indicadores del mercado del trabajo.
Mujeres y empleo formal: las mayores alertas
Otro de los elementos que concentró la atención de los especialistas fue la situación de las mujeres. La tasa de desempleo femenina llegó a 10,5%, superando ampliamente el promedio nacional.
Duarte sostuvo que el fenómeno "afecta especialmente a las mujeres con un desempleo del 10,5%".
Silva también puso el foco en este punto, señalando que "la situación es particularmente compleja para las mujeres, cuya desocupación llegó al 10,5%, evidenciando mayores dificultades para acceder a oportunidades laborales formales".
Montero, por su parte, sostuvo que el deterioro también se refleja en otros indicadores laborales. "Por otro lado, también vemos una precarización en otros indicadores, como el desempleo femenino, y la informalidad que se mantiene alta".
A juicio del académico, este escenario genera "un cuadro de fragilidad en el mercado laboral, con consecuencias, no solamente de corto plazo, sino que también de largo plazo".
¿Qué hacer?
Respecto de las soluciones, los expertos coinciden en que no existe una medida única capaz de revertir la tendencia.
Duarte estimó que las iniciativas anunciadas por el Gobierno "van en la dirección correcta pero no es suficiente". En su opinión, deben complementarse con "mayor crecimiento dado por un contexto de confianza, reglas del juego claras y estables en el tiempo, incentivo a la inversión, agilización en la aprobación de proyectos y reducción de costos laborales".
Desde la CNC, Silva sostuvo que el principal desafío ya no es únicamente generar más empleo, sino mejorar su calidad. "El principal desafío del país ya no es solo generar más puestos de trabajo, sino recuperar el empleo formal".
"El principal desafío del país ya no es solo generar más puestos de trabajo, sino recuperar el empleo formal"
Bernardita Silva, gerenta de Estudios de la CNC
Añadió que
"sin una mayor formalización, más participación laboral y un fortalecimiento de la productividad, será difícil mejorar los ingresos de los hogares, impulsar el consumo y avanzar hacia una recuperación económica sólida y sostenible".
Mientras tanto, David Bravo destacó que ya está en marcha una instancia convocada por el Ministerio del Trabajo para abordar el problema.
"El ministro (del Trabajo, Tomás Rau) me pidió que pudiera coordinar ese grupo, hay nueve personas, todas muy destacadas", indicó, adelantando que el informe con propuestas será entregado a mediados de junio.
