El deterioro del mercado laboral chileno se ha transformado en una de las principales preocupaciones económicas del Gobierno. Chile acumula 40 meses consecutivos con una tasa de desempleo superior al 8% e incluso superó el 9% en el trimestre febrero-abril, un escenario que expertos atribuyen tanto al prolongado estancamiento de la economía como al progresivo encarecimiento de la contratación formal.
Las consecuencias son conocidas. Las mujeres han sido las más afectadas, con una desocupación que alcanzó el 10,5%, mientras que el desempleo juvenil llegó al 22,8%. Un "drama laboral", coinciden los especialistas.
La situación —anómala para el país— llevó a la administración del Presidente José Antonio Kast a fijarse una meta ambiciosa:
alcanzar niveles de pleno empleo, en torno al 6%. Así lo planteó el ministro Jorge Quiroz apenas asumió la conducción de Hacienda, y así lo ha reiterado durante los últimos meses.
En un comienzo, el Gobierno parecía apostar casi exclusivamente a que una mayor expansión económica impulsaría el empleo. Esa expectativa descansaba principalmente en el proyecto de Reconstrucción, que además incorpora un crédito tributario al empleo. Sin embargo, diversos expertos sostienen que ese instrumento tendría un efecto limitado en la generación de nuevos puestos de trabajo, ya que una parte importante de los recursos terminaría subsidiando empleos ya existentes.
En ese escenario, el Ejecutivo lanzó una mesa interministerial por el empleo que, en coordinación con municipios y gobiernos regionales, trabaja en medidas específicas para crear 50.000 nuevos puestos de trabajo en un plazo de 4 meses. Además, el Ministerio del Trabajo ingresó indicaciones para destrabar el proyecto de sala cuna, que también podría contribuir a impulsar el empleo femenino, y se concretó un aumento acotado del salario mínimo para el próximo año.
Desde esa misma cartera también se ha informado que próximamente ingresarán al Congreso nuevas iniciativas, entre ellas un nuevo cálculo para la jornada de 40 horas y un sistema de indemnizaciones por despido. A ello se suma la reactivación de una antigua moción senatorial para regular el trabajo por horas, reformas que, a juicio del Ejecutivo, permitirían reducir las rigideces que han caracterizado al mercado laboral durante la última década.
Pero, ¿será suficiente?
El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) entregará la próxima semana un nuevo boletín de empleo. Las expectativas, en todo caso, son más bien pesimistas. De cualquier forma, las cifras oficiales más recientes muestran que hay 9.427.610 personas ocupadas y 944.790 desocupadas, lo que equivale a una tasa de desempleo de 9,1%.
"Hoy día hay más de 940 mil personas que están buscando trabajo y no lo encuentran", resume el economista e investigador del Centro de Investigación de Empresa y Sociedad UDD, Carlos Smith.
Agrega que, bajo el supuesto de que la fuerza de trabajo se mantenga constante, sería necesario crear cerca de 320 mil empleos para reducir la tasa de desempleo hasta aproximadamente el 6%.
"Hoy día hay más de 940 mil personas que están buscando trabajo y no lo encuentran".
Carlos Smith
Por lo tanto, también habrá que generar puestos de trabajo suficientes para absorber ese aumento. Estamos hablando de bastantes más empleos que hay que crear", afirma.
Así, concluye que es "difícil" que el Gobierno cumpla su objetivo, "pero no imposible".
"Eso podría ser posible si es que creciéramos a un 4% o más de manera sostenida. Quizás se puede lograr destrabando los proyectos que están pendientes, generando mayor inversión y mejorando la seguridad. La tendencia podría ir hacia eso, pero hoy, con las condiciones actuales, es bien difícil", sostiene.
Juan Bravo, director del Ocec-UDP, aporta más cifras al análisis. Señala que, si la fuerza laboral creciera en promedio un 1,1% anual desde 2026 en adelante —el mismo ritmo registrado en 2025—, sería necesario crear 759 mil empleos entre el trimestre diciembre 2025-febrero 2026 y diciembre 2029-febrero 2030 para alcanzar una tasa de desempleo del 6%.
"Sin embargo, si la fuerza laboral crece al 2% promedio anual desde 2026 en adelante (lo que creció en 2019), se requeriría crear alrededor de 1.126.000 empleos entre diciembre 2025-febrero 2026 y diciembre 2029-febrero 2030 para lograr una tasa de desempleo del 6%", agrega.
"Si la fuerza laboral crece al 2% promedio anual desde 2026 en adelante (lo que creció en 2019), se requeriría crear alrededor de 1.126.000".
Juan Bravo
especialmente considerando que "todo indica que en 2026 tendremos un crecimiento económico considerablemente menor al observado en 2025 y que el Gobierno aspira a crecer al 4% recién hacia el final de la actual administración".
Para Pablo Müller, académico de la Facultad de Administración y Negocios de la U. Autónoma, "alcanzar una tasa de desempleo cercana al 6% al cierre del periodo se ve más bien difícil. La economía ha mostrado una recuperación moderada, pero aún insuficiente para generar empleo formal de calidad. A ello se suman rigideces estructurales y una creación de puestos de trabajo que no ha logrado compensar completamente el aumento de la fuerza laboral".
"Más que una convergencia hacia el 6%, lo más probable es que la tasa de desempleo se mantenga en niveles algo superiores, en torno al 7% o más, dependiendo del ritmo de crecimiento económico y de la inversión", concluye.
El informe que espera La Moneda
En medio de esta emergencia laboral, el ministro del Trabajo, Tomás Rau, convocó a comienzos de mayo una mesa de reactivación laboral integrada por nueve expertos de distintos sectores y encabezada por el economista David Bravo. Su misión es elaborar propuestas concretas para incentivar la creación de empleo formal.
Se espera que este viernes la instancia entregue su informe.
Durante estas semanas, los especialistas recibieron más de 80 propuestas provenientes de organizaciones sociales y personas naturales, además de sostener cerca de 40 audiencias.
Los otros integrantes de la mesa son María José Zaldívar, Alejandro Micco, Cecilia Cifuentes, Claudia Martínez, María "Cucky" Pérez, Ricardo Ruiz de Viñaspre, María José Abud y Benjamín Villena-Roldán.
