"Esperamos que los compromisos expresados por las distintas autoridades se traduzcan en respuestas concretas". Ese es el llamado del alcalde de Pichilemu, Roberto Córdova, quien resumió la frustración de una comunidad que observa cómo la histórica producción de sal de Cáhuil enfrenta una de las peores crisis de las últimas décadas, con la cosecha prácticamente perdida y decenas de familias sin ingresos.
Mientras los productores responsabilizan a las operaciones del embalse Convento Viejo por el deterioro progresivo de las salinas, el Gobierno comenzó a evaluar alternativas para enfrentar la emergencia.
El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, comprometió una respuesta en el corto plazo y abrió la puerta a trabajar con el Ministerio de Obras Públicas para buscar una solución al manejo de las aguas que hoy amenaza la continuidad de la actividad.
Pero más allá de los compromisos del Ejecutivo, las autoridades regionales y comunales coinciden en que el desafío ya no pasa únicamente por entregar ayudas económicas, sino por resolver un problema estructural que se arrastra desde hace años y que, de no corregirse, podría significar el fin de la tradicional producción de sal en Cáhuil.
En conversación con Emol, el gobernador de O'Higgins, Pablo Silva, y el alcalde Córdova, detallaron las gestiones realizadas, apuntan a las responsabilidades de distintos organismos públicos y plantearon que la prioridad debe ser implementar obras permanentes que permitan resguardar una actividad que también sostiene el turismo y la identidad del territorio.
Una "emergencia"
Aunque el Gobierno Regional reconoce la gravedad del escenario, el gobernador Pablo Silva sostuvo que la institución ha acompañado permanentemente a los salineros y que el foco debe estar en impulsar una solución definitiva.
"Hemos estado permanentemente preocupados y ocupados del tema, pero también hay que explicar cuáles son las funciones y lo que nosotros podemos hacer como gobierno regional. Y en ese sentido hemos estado conversando con ellos y le hemos pedido a la Seremi de Minería que nos presente el proyecto en relación enaltar los pretiles de los cuarteles", afirmó.
Según explicó, esa iniciativa busca elevar los pretiles de las salinas para disminuir el impacto del ingreso de agua dulce y evitar que el problema vuelva a repetirse cada temporada.
(Cáhuil en 2015)
"Eso quiere decir que efectivamente hay que enaltar para buscar una solución permanente y no de todos los años. Así que eso se solicitó a la Seremi en enero, se le mandó un oficio, pidiendo que nos mandaran los proyectos ya que nosotros directamente no podemos hacer ninguna inversión en ningún proyecto directamente si no somos una fuente de financiamiento".
Silva recalcó que el Gobierno Regional solo puede intervenir financiando iniciativas ya formuladas y que continúa esperando la presentación del proyecto para avanzar con los recursos.
El rol del MOP
Uno de los principales cuestionamientos de los salineros apunta al manejo del embalse Convento Viejo y los efectos que tienen sus descargas sobre el estero Nilahue.
El gobernador aseguró a Emol que este tema ha sido planteado reiteradamente al Ministerio de Obras Públicas. "Ahora estamos preparando un oficio formal solicitando medidas, pero hemos tenido reuniones en años anteriores en terreno, tanto con el Ministerio de Obras Públicas, los salineros y también, por supuesto, la empresa concesionaria de Convento Viejo (...) claramente parte responsable es el Ministerio de Obras Públicas para que tomen las medidas correspondientes con la empresa que es concesionaria de ellos".
"Lo importante es que busquemos soluciones que puedan garantizar la continuidad de esta actividad ancestral
Pablo Silva, gobernador de O'Higgins
Consultado por qué el problema no se resolvió antes, Silva evitó apuntar a un solo responsable, aunque enfatizó que los distintos organismos deben asumir el rol que les corresponde. "Lo importante es que busquemos soluciones que puedan garantizar la continuidad de esta actividad ancestral".
Soluciones permanentes
Si bien reconoce que la pérdida de la cosecha golpeó directamente a decenas de familias, el gobernador planteó que seguir entregando recursos de emergencia año tras año no resolverá el problema. "Lo hemos hecho otras veces, pero no puede ser función del Gobierno Regional que todos los años esté financiando este tipo de apoyos de emergencia, ya cuando se repite un par de veces ya no es una emergencia sino algo permanente".
En ese contexto, recuerda que la región ya ha financiado distintas iniciativas para apoyar a los productores.
(Cáhuil en 2015)
"Hemos financiado por un lado un FIC de transferencia de energía de renovables a la producción de sal en Cáhuil, que benefició a 50 salineros con una inversión de $250 millones. Tuvimos un programa de emergencia ya el 2023-2024, en el cual destinamos $236 millones y estamos esperando la presentación del proyecto que queremos financiar", dijo.
Una actividad patrimonial ligada al turismo
El gobernador, además, remarcó que la desaparición de esta actividad tendría consecuencias para toda la zona, especialmente para el desarrollo turístico de O'Higgins. "El compromiso que hemos tenido siempre y, por supuesto, proteger una tradición ancestral de producir sal, pero no solamente la sal, sino lo que significa el turismo para el sector".
Desde la Municipalidad de Pichilemu, el alcalde Roberto Córdova sostuvo que "hemos mantenido un compromiso histórico con los salineros de Cáhuil y Barrancas, cuya labor forma parte fundamental del patrimonio cultural, productivo y turístico de nuestra comuna".
"Esperamos que los compromisos expresados por las distintas autoridades se traduzcan en respuestas concretas"
Roberto Córdova, alcalde de Pichilemu
Añadió que "los salineros de Barrancas han contribuido de manera importante al desarrollo turístico y productivo de todo el estero Nilahue,
por lo que esta situación es especialmente relevante para nosotros".
El jefe comunal recordó que el año pasado incluso se decretó una emergencia económica para visibilizar la magnitud del problema.
