El incendio que desde la noche del martes afecta las instalaciones de Panimex Química, en Quilicura, volvió a poner bajo la lupa a una empresa con casi siete décadas de trayectoria en el mercado químico chileno y que ha registrado al menos cuatro emergencias de gran magnitud durante los últimos 13 años.
La compañía se dedica a la producción y comercialización de materias primas utilizadas principalmente por las industrias del plástico, las pinturas y la química en general. Entre sus productos se encuentran plastificantes, anhídrido ftálico y ácido fumárico, además de algunas soluciones elaboradas a partir de materias primas de origen biológico.
Su principal planta está ubicada en Avenida Presidente Eduardo Frei Montalva 8710, en el sector de Las Esteras Sur, a un costado de la Ruta 5 Norte, en Quilicura. Es precisamente ese recinto el que ha concentrado las emergencias registradas en
2013, 2014, 2017 y 2026.
Orígenes en 1956
La historia de Panimex se remonta a 1956, con la creación de la Importadora y Exportadora Panimex Chile Limitada.
Décadas más tarde, en 1988, la operación se consolidó legalmente bajo el nombre de Panichem Chile S.A.. En 1990 fue constituida formalmente como Panimex Química S.A. por Gonzalo Gazmuri Muñoz y Sylvia Lyon Correa.
Actualmente opera bajo la razón social Panimex Química Limitada.
La compañía mantiene instalaciones de producción en Santiago y centros de distribución en Brasil, además de operaciones comerciales en distintos mercados sudamericanos, entre ellos Argentina.
De acuerdo con los antecedentes disponibles, su dotación se ubicaría entre 51 y 200 trabajadores, aunque otras referencias empresariales amplían el rango hasta cerca de 250 personas.
Quiénes son sus propietarios
Según información societaria correspondiente a 2024, Panimex Química pertenece a tres accionistas.
El controlador es Inversiones Moraleda SpA, sociedad que concentra el 74% de la propiedad. Le sigue Inversiones Progreso Limitada, con una participación del 24%, mientras que Juan Pablo Gazmuri Lyon mantiene el 2% restante.
En los antecedentes corporativos también aparece una fusión con Inmobiliaria Libertas Limitada y nombres vinculados a la familia Gazmuri, entre ellos Gonzalo Gazmuri Lyon, director ejecutivo de la compañía.
El cuarto gran incendio en 13 años
La emergencia iniciada cerca de las 21.30 horas del martes 4 de agosto movilizó a más de 30 compañías de Bomberos y obligó a declarar una tercera alarma de incendio.
El fuego generó llamaradas de hasta 20 metros, explosiones y una extensa columna de humo que fue considerada tóxica por los equipos de emergencia. Las llamas también se habrían propagado hacia dos instalaciones contiguas.
Durante el combate del incendio, Bomberos concentró parte de sus esfuerzos en enfriar bombonas ubicadas cerca del acceso a la planta, algunas de las cuales presentaban fugas de gas y mantenían sus válvulas de alivio activadas.
Aunque el fuego fue circunscrito y dejó de presentar riesgo de propagación, los equipos anticiparon varias horas adicionales de trabajo debido a la presencia de estructuras con productos químicos capaces de generar vapores inflamables.
Las críticas
La emergencia también reactivó los cuestionamientos sobre los protocolos de seguridad de Panimex y la disponibilidad de antecedentes sobre los productos almacenados en la planta.
El comandante del Cuerpo de Bomberos de Quilicura, Carlos Cid, señaló que durante las primeras horas existieron dudas respecto de los materiales presentes en el recinto.
"Lo oportuno" era que esos antecedentes estuvieran disponibles en el acceso a la empresa cuando arribara la primera unidad de Bomberos, afirmó. Sin embargo, sostuvo que eso no ocurrió.
"Queda en evidencia que el protocolo no se ha actualizado, los errores son los mismos"
Carlos Cid, comandante del Cuerpo de Bomberos de Quilicura
El comandante recordó que una situación similar ya había sido advertida durante los incendios de 2013, 2014 y 2017.
"Queda en evidencia que el protocolo no se ha actualizado, los errores son los mismos", manifestó, advirtiendo que la ausencia de información hace perder tiempo y expone innecesariamente a los voluntarios.
Bomberos también cuestionó que el prevencionista de riesgos de la compañía no se presentara oportunamente en el lugar. Los antecedentes sobre los materiales almacenados fueron entregados posteriormente por ejecutivos de la empresa.
La alcaldesa de Quilicura, Paulina Bobadilla, acusó que los planes de acción de la empresa eran "bien precarios" y pidió aplicar las mayores sanciones disponibles.
La jefa comunal señaló que permaneció en el lugar hasta cerca de las cuatro de la madrugada y afirmó que, durante ese periodo, el prevencionista de riesgos no se hizo presente.
"Ellos tienen que tener un plan de acción y claramente no lo tenían", sostuvo.
Bobadilla también cuestionó la falta de certeza respecto de las sustancias que operaban al interior de la planta.
"No tenemos idea si es real lo que declaran. Necesitamos que transparenten realmente a qué nos estamos enfrentando."
Alcaldesa de Quilicura, Paulina Bobadilla
"No tenemos idea si es real lo que declaran. Necesitamos que transparenten realmente a qué nos estamos enfrentando", indicó.
La alcaldesa valoró que la compañía quedara bajo un sumario sanitario, aunque insistió en que la recurrencia de los incendios obliga a adoptar medidas más severas para proteger a los trabajadores, a los equipos de emergencia y a los habitantes de Quilicura.
Asimismo, el delegado presidencial en la Región Metropolitana, German Codina, anunció un sumario sanitario.
El cual "va a establecer si efectivamente la empresa cumplió o no cumplió con las medidas que dispuso la Seremi de Salud, que justamente tratan de evitar condiciones de riesgo. Algunas de esas indicaciones, entiendo, estaban orientadas incluso a la contención de posibles incendios y, por lo tanto, alarma la situación que se está produciendo", dijo.
Emergencias desde 2013
El primer gran incendio registrado en las instalaciones ocurrió el 10 de diciembre de 2013. La emergencia movilizó a cerca de 300 voluntarios de más de 30 compañías de Bomberos y dejó ocho bomberos lesionados, dos de ellos con quemaduras graves.
En esa oportunidad, la presencia de ácido fumárico dificultó el combate de las llamas y obligó a evacuar preventivamente empresas cercanas. Posteriormente, la Seremi de Salud Metropolitana inició un sumario sanitario contra la compañía.
Menos de un año después, el 17 de noviembre de 2014, un nuevo incendio afectó bodegas donde se almacenaban solventes químicos y miles de litros de alcohol. La emergencia provocó múltiples explosiones, evacuó a unas 40 personas y dejó tres trabajadores que requirieron atención médica.
El tercer episodio ocurrió el 12 de julio de 2017, luego de una explosión en una caldera. Cuatro trabajadores resultaron lesionados y uno de ellos, un mecánico de 34 años, fue trasladado en riesgo vital debido a la gravedad de sus quemaduras.
Tras ese accidente, la Seremi de Salud Metropolitana decretó la prohibición inmediata de funcionamiento de la planta mientras se investigaban las causas y se revisaban sus condiciones de seguridad.
