Estrecho de Bab el Mandeb: El otro paso marítimo clave para el petróleo amenazado en Medio Oriente
La ofensiva de los rebeldes hutíes en Yemen reactiva un conflicto que tiene un afectado directo: Arabia Saudita, que había optado por esa vía como una alternativa a Ormuz para seguir exportando petróleo.
Mientras las preocupaciones por la economía mundial siguen con atención los hechos que ocurren en el estrecho de Ormuz, otro paso clave de la región genera nueva incertidumbre: el estratégico estrecho de Bab el Mandeb.
Los rebeldes hutíes proiraníes de Yemen lanzaron un asalto que amenaza el tráfico marítimo por esta vía que ha sido muy importante para Arabia Saudita desde el bloqueo de Ormuz, y que permite conectar el Mediterráneo –a través del Canal de Suez– con Asia.
Esta es la situación de este estrecho, uno de los más transitados del mundo, en un momento en el que los combates se intensifican en Yemen, con cientos de muertos en ataques y represalias entre los insurgentes hutíes y Arabia Saudita.
¿Dónde se encuentra?
Este estrecho, cuyo nombre en árabe significa "la puerta de los lamentos", separa Yemen, en la península arábiga, del Cuerno de África.
El paso permite conectar Europa con Asia a través del canal de Suez.
Mide unos 100 km de largo y unos 30 km de ancho entre la localidad de Ras Menheli, en la costa yemení, y la de Ras Siyyan en Yibuti.
Estos dos cabos marcan el límite entre el mar Rojo y el golfo de Adén.
¿Por qué es estratégico?
Los petroleros y barcos comerciales que vienen de Asia atraviesan Bab el Mandeb para llegar al mar Rojo, desde ahí pasan por el canal de Suez para arribar al Mediterráneo, y viceversa.
Desde el comienzo de la guerra en Medio Oriente, Arabia Saudita ha aumentado sus exportaciones de petróleo a través del puerto de Yanbu, en el mar Rojo, para eludir el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz.
El tráfico por el canal de Suez cayó drásticamente en 2024 tras los ataques de los hutíes contra barcos que consideraban vinculados a Israel.
La normalidad todavía no se ha recuperado: entre enero y agosto de 2026, representaba apenas algo más de la mitad de su nivel anterior a la crisis, según los datos de PortWatch del FMI analizados por la AFP.
Grupo de rebeldes huties armados. | EFE
Los hutíes aún no controlan las costas que bordean directamente Bab el Mandeb, pero el miércoles se apoderaron de Moca, a unos 70 kilómetros al norte del estrecho, y controlan más al norte el puerto de Hodeida.
Desde julio imponen un bloqueo marítimo a Arabia Saudita y han atacado varios de sus barcos, pero niegan querer cerrar Bab el Mandeb o imponer derechos de tránsito.
Según el Institute for the Study of War, los hutíes buscan aumentar el costo económico y político de la guerra para Riad con el fin de obligar a la monarquía petrolera a poner fin a sus operaciones militares.
Consecuencias para el petróleo
Antes de la guerra en Medio Oriente, Bab el Mandeb ya era una arteria principal para el petróleo, con el 12% de los flujos mundiales en 2023, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
Los ataques de los hutíes por la guerra en Gaza redujeron drásticamente la navegación en la zona, pero el cierre del estrecho de Ormuz por Irán convirtió a Bab el Mandeb en una ruta vital para Arabia Saudita.
Las exportaciones de crudo desde el puerto saudí de Yanbu, en el mar Rojo, alcanzaron un promedio de 3,8 millones de barriles por día entre marzo y julio, aproximadamente cinco veces su nivel de antes de la guerra, según Kpler.
Humareda de un almacén de Aramco atacado por hutíes en Abha, Arabia Saudita. | AFP
Sin embargo, cayeron a 1,5 millones en agosto después de que los hutíes reanudaran sus ataques a los barcos saudíes.
De acuerdo a Ignacio Mieres, Head of Research de XTB, el aumento de las tensiones entre hutíes y Arabia Saudita "vuelve a poner en riesgo esta alternativa y genera una doble fuente de presión sobre las rutas energéticas de la región". Según Mieres, "la preocupación del mercado ya no se concentra exclusivamente en el estrecho de Ormuz, sino también en Bab el Mandeb, elevando la incertidumbre sobre la continuidad de los flujos de petróleo y reforzando la prima de riesgo geopolítico sobre los precios del crudo".
Para Andreas Krieg, especialista en temas de seguridad en el King's College de Londres, "el mayor peligro no es necesariamente un cierre físico de Bab el Mandeb, sino una incertidumbre persistente".
¿Otra guerra en Yemen?
La guerra en Medio Oriente estalló el 28 de febrero con ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, seguidos de represalias de Teherán en la región.
Al comienzo los hutíes se mantuvieron al margen, pero en julio permitieron el aterrizaje en Yemen de un avión iraní a pesar del control saudí del espacio aéreo.
La respuesta del gobierno respaldado por Riad quebró por completo la tregua acordada en 2022.
Soldados leales a las autoridades hutíes en Sanaa, Yemen. | AFP
Desde entonces, los rebeldes han decretado un bloqueo marítimo contra Arabia Saudita y han multiplicado los ataques contra sus barcos y territorio.
El progreso de la guerra hacia Bab el Mandeb acentúa la amenaza sobre las exportaciones petroleras del Golfo.
Un avance hacia el estrecho es como una "palanca estratégica extraordinaria", estima Andreas Krieg, del King's College de Londres.
Grupo de rebeldes huties armados. | EFE
Humareda de un almacén de Aramco atacado por hutíes en Abha, Arabia Saudita. | AFP
Soldados leales a las autoridades hutíes en Sanaa, Yemen. | AFP
