Primero fue el lunes en Madrid, y luego ayer en Londres. Su nombre fue citado dos veces por el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, en medio de su exposición en el ChileDay: Deirdre McCloskey (84 años).
En su presentación ante inversionistas británicos en el ChileDay de Londres, el secretario de Estado recurrió a las ideas de la economista e historiadora estadounidense para explicar qué condiciones, a su juicio, necesita Chile para recuperar mayores tasas de crecimiento e inversión.
Quiroz planteó que Chile debe volver a mirar los fundamentos del crecimiento y, en ese contexto, resumió parte del pensamiento de McCloskey en tres conceptos: libertad, rentabilidad y dignidad. El ministro sostuvo además que mayores retornos requieren impuestos más bajos y, por lo mismo, una especial atención a la sostenibilidad fiscal.
La referencia no fue casual. Días antes, durante el ChileDay de Madrid, Quiroz ya había utilizado una de las ideas centrales de McCloskey para respaldar su llamado a flexibilizar regulaciones.
"Las economías florecen cuando hay libertad de permisos. No significa libertinaje, ausencia de regulaciones. Desde luego que tiene que haber regulaciones, pero deben ser funcionales, no pueden ser ahogadoras de la inversión", dijo entonces.
La economista detrás de la cita
Deirdre Nansen McCloskey es hija mayor de Robert McCloskey, profesor de Gobierno en Harvard, y de Helen Stueland, quien fue cantante de ópera en su juventud y posteriormente poeta. Su formación también estuvo ligada a esa universidad: obtuvo allí su licenciatura en Economía en 1964 y seis años después obtuvo un doctorado bajo la dirección del historiador económico Alexander Gerschenkron.
Su tesis, dedicada a la industria británica del hierro y el acero, recibió el premio David A. Wells. Más tarde desarrolló parte importante de su carrera académica en la Universidad de Chicago, donde enseñó Economía y también Historia.
Su trayectoria, sin embargo, excede ampliamente ese campo. Investiga y escribe sobre historia económica, teoría económica, estadística, retórica, filosofía, ética, feminismo y liberalismo. El Cato Institute, donde actualmente ocupa la Cátedra Isaiah Berlin de Pensamiento Liberal, la describe como una destacada historiadora económica y teórica del liberalismo clásico.
Lleva más de una veintena de libros publicado y cientos de artículos. Entre sus trabajos más conocidos están "The Rhetoric of Economics" ("La retórica de la economía"), "Crossing: A Memoir" ("Cruce: Memorias"), "Bourgeois Dignity" ("Dignidad burguesa") y "Bourgeois Equality" ("Igualdad burguesa"), además de "Why Liberalism Works" ("Por qué funciona el liberalismo"), obra en la que desarrolla su defensa del liberalismo y sus efectos sobre la prosperidad, la igualdad y la libertad.
La transición y el costo personal
McCloskey nació como Donald McCloskey y vivió como hombre hasta los 53 años. Se casó a los 25, tuvo dos hijos y permaneció junto a su señora durante cerca de tres décadas. En 1995 realizó su transición, en una época en que todavía eran pocos los académicos que habían hecho público un proceso de este tipo.
Su experiencia quedó registrada en "Crossing: A Memoir", publicado en 1999. El libro relató no solo su transición, sino también las consecuencias que tuvo en su entorno familiar. Según el relato recogido, su hermana Laura, psicóloga, intentó detener el proceso mediante dos internaciones involuntarias en instituciones psiquiátricas.
Con el paso de los años, ambas se reconciliaron y volvieron a mantener una relación cercana. La relación con sus hijos, en cambio, quedó profundamente afectada. El economista y Nobel Vernon Smith, quien conoce a McCloskey desde hace décadas, ha descrito el duro recorrido que atravesó señalando que ella "ya pasó por el infierno".
La tartamudez también acompaña a McCloskey desde su infancia. En sus charlas acostumbraba recordar que durante su adolescencia tenía dos deseos: dejar de tartamudear y convertirse en mujer. Con el tiempo, decía, uno de ellos se hizo realidad.
Ella misma resumió su identidad de una manera que condensa buena parte de las distintas dimensiones de su trayectoria. Se define como una "mujer episcopal, feminista, progresista -en lo literario y estadístico-, partidaria del libre mercado y liberal clásica aristotélica, proveniente de Boston, Chicago, Iowa y Washington D. C., que en otro tiempo fue hombre".
En una entrevista con Clarín en 2019, al referirse a su propia experiencia, afirmó: "Amé a mi esposa y mis hijos". También aconsejó que una de las claves para quienes atraviesan una transición es mantener "la vida profesional y personal".
Libertad, liberalismo y prosperidad
Esa combinación entre economía, historia y filosofía está en el centro de buena parte de su obra. McCloskey defiende que el salto de prosperidad experimentado por el mundo desde fines del siglo XVIII no puede explicarse solamente por la acumulación de capital o la inversión.
En su trilogía sobre la llamada Era Burguesa, planteó que el cambio en las ideas sobre la libertad, la dignidad y la actividad comercial fue decisivo para explicar el denominado "Gran Enriquecimiento". Desde esa perspectiva, la posibilidad de que las personas innoven, emprendan y comercien libremente ocupa un lugar central en la explicación del desarrollo económico.
Su defensa del liberalismo también es acompañada de definiciones sobre el escenario político contemporáneo. En 2024 sostuvo que "en el mundo avanza la derecha, no el liberalismo. Pero gracias a Dios en la Argentina crecen las ideas liberales". Ese mismo año señaló: "Si triunfa Milei y pierden Putin y Trump, nos aguarda un gran futuro".
Hoy, su actividad académica se desarrolla principalmente desde el Cato Institute, donde es investigadora principal y titular de la Cátedra Isaiah Berlin de Pensamiento Liberal. También mantiene el vínculo con la Universidad de Illinois en Chicago como profesora emérita distinguida de Economía e Historia, entre otros cargos académicos.
