Cuenta la historia que
Juan Franco decidió entrar a la política tras un partido de fútbol con sus amigos de toda la vida. Cansados de la precaria situación que vivía su natal
La Línea de la Concepción (sur de España), este grupo armó en 2014 el movimiento
La Línea 100x100, con miras a participar en las elecciones municipales del año siguiente. La apuesta funcionó: la colectivo ganó y Franco se convirtió en alcalde, cargo que ha conservado hasta ahora con votaciones históricas.
La fama de este jefe municipal es más bien local, sin embargo, su nombre cruzó el Atlántico esta semana tras prohibir la realización del partido amistoso entre las selecciones de fútbol de Chile y la República Democrática del Congo, programado originalmente para el próximo martes en La Línea de la Concepción ¿La razón? El brote de ébola que afecta al país africano con 381 casos confirmados, de los cuales 64 han fallecido, según la OMS.
"Lamentamos haber tenido que tomar esta decisión, ya que el partido es un atractivo para la ciudad", dijo el alcalde de esta localidad de 64.000 habitantes ubicada en la región de Andalucía y que limita con Gibraltar. Según el jefe edilicio, ni la situación actual del Congo ni la documentación aportada por las autoridades de ese país "acaban de justificar que no existan riesgos de ningún tipo", por lo que
"esta decisión es la más prudente".
Finalmente, la historia tuvo un final feliz porque los productores del partido lograron trasladar el encuentro a la ciudad francesa de Orleans. Sin embargo, el nombre de Juan Franco será recordado por los hinchas del fútbol como la autoridad que no dejó jugar un amistoso internacional en su ciudad.
Un partido lo convenció
Paradójicamente, la incursión de José Juan Franco Rodríguez (La Línea de la Concepción, 1975) en la política está relacionada con el fútbol. Licenciado en Derecho por la Universidad de Cádiz y en Historia por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), este padre de dos hijos trabajaba en el área de gestión tributaria del Ayuntamiento de su ciudad desde 2009. Y fue antes de un partido con sus amigos de toda la vida en 2014 que se propusieron armar un movimiento político.
"La situación era tan terrible que los ciudadanos corrientes solo teníamos dos opciones: o que se arreglara la situación o salir pitando de La Línea. El deterioro de los servicios públicos era brutal, hasta el punto de que, en la legislatura 2011-2015, se llegaron a acumular 11 nóminas municipales pendientes de pago. Un día, aquel grupo de amigos que nos conocíamos desde los 12 años nos volvimos a reunir para jugar un partido de fútbol. Y mientras calentábamos, alguien dijo: 'En este equipo de aficionados hay gente más preparada que en el equipo de gobierno de la ciudad'. Ahí surgió la idea. Si lo miramos desde la distancia, nos damos cuenta de que en aquel momento estábamos calentando el alcalde, el primer teniente de alcalde, el concejal de Urbanismo del futuro gobierno de la ciudad y el ideólogo del proyecto", dijo Franco en 2023 al diario El País.
o que se arreglara la situación o salir pitando de La Línea"
Juan Franco, alcalde de La Línea de la Concepción: "La situación era tan terrible que los ciudadanos corrientes solo teníamos dos opciones
Fue así como nació
La Línea 100x100, partido de perfil ciudadano cuyo objetivo es convertir a La Línea de la Concepción en una ciudad autónoma, como Ceuta o Melilla. Los resultados fueron inmediatos: en 2015 empataron en el primer lugar con el Partido Socialista (PSOE) con nueve concejales cada uno, relegando al resto de los partidos. Así, tras aliarse con el Partido Popular (PP), este movimiento local se quedó con la alcaldía, con Franco a la cabeza.
Los cuatro años como alcalde de este licenciado en Derecho dieron sus frutos: en las elecciones de 2019 La Línea 100x100 arrasó con la oposición y se quedó con el 67,5% de los votos y 21 de los 25 concejales en disputa, mientras que el PSOE obtuvo tres y el PP solo uno.
En 2023, La Línea 100x100 ratificó su poderío en la ciudad y obtuvo el 75,18% de los votos, subiendo su representación a 22 concejales, mientras que el PSOE se quedó con dos y el PP con uno. Estos resultados le valieron a Franco ser el alcalde más votado de España en una ciudad de más de 50.000 habitantes.
¿Cuál es la clave de este éxito? "Una de las ideas principales fue: no hay que vender mucho, sino hacer mucho. La gente compra lo que haces, no compra lo que vendes. El secreto es hacer, hacer y hacer. Si te dedicas a vender no tienes tiempo de hacer. La segunda es que, como alcalde, me comunico con los ciudadanos directamente, por Facebook, por Instagram, quedo con ellos, me ven por la calle", afirmó el edil a El País.
Alcalde mediático
Desde antes de asumir la alcaldía, Juan Franco sabía que se trataba de una tarea compleja. La Línea de la Concepción se ubica en un lugar estratégico (ver mapa): al limitar con Gibraltar es zona de tránsito de miles de turistas, pero también es la puerta de entrada de la droga proveniente de Marruecos, el mayor productor de hachís del mundo. Esto le ha valido a la ciudad el mote de "territorio narco".
El jefe municipal lo tiene claro. "Yo soy el alcalde de dos ciudades", decía en la misma entrevista al diario El País. "Una de ellas es una ciudad normal, con unas ratios de desempleo y de formación normales; y luego hay otra parte, que puede ser un 3% de la población, que vive en una realidad paralela, en una Matrix donde el sistema de valores está completamente distorsionado. Y, claro, de abuelos narcos y de padres narcos salen niños narcos".
75,18%de los votos obtuvo el partido de Juan Franco en las últimas elecciones
Con todo, Franco quiere quitarle el estigma a la ciudad. "La Línea no es una ciudad más insegura que Marbella o que Estepona, pero tiene peor fama. No rehúyo el problema:
soy el primer alcalde que ha reconocido abiertamente que tenemos un problema con el narco, pero sigo andando por la calle, sin escolta, y cualquiera se puede acercar a hablar conmigo. Ya lo habéis visto", agregó.
Así las cosas, el alcalde de La Línea ha sido reconocido a nivel nacional por la defensa de su ciudad. Así quedó claro hace unas semanas, cuando rechazó el titular de una noticia del diario ABC Andalucía a propósito de la visita a la zona que hizo el presidente Pedro Sánchez, calificando al municipio como "territorio narco".
Franco envió una carta al director del periódico mostrando su "rechazo a titulares que perjudican la imagen de una ciudad trabajadora, comprometida y llena de talento".
No rehúyo el problema; soy el primer alcalde que ha reconocido abiertamente que tenemos un problema con el narco, pero sigo andando por la calle, sin escolta, y cualquiera se puede acercar a hablar conmigo. Ya lo habéis visto
Juan Franco, alcalde de La Línea de la Concepción
Y añadió: "El hecho de que La Línea acogiera dicho acto no puede ni debe ser excusa para volver a asociar el nombre de nuestra ciudad con el narcotráfico. Definirla como 'territorio narco' no es un titular informativo, e
s un estigma injusto que perjudica a más de 64.000 ciudadanos que cada día trabajan, se esfuerzan y construyen su vida en esta ciudad".
El alcalde se muestra así como un defensor acérrimo de la ciudad. Y fue ese ímpetu el que lo llevó a cancelar el partido de Chile versus el Congo.
