El temporal que se extendió entre el 16 y 19 de julio en gran parte del país estuvo marcado por advertencias que señalaban que se trataría de un "fenómeno inédito" o, en palabras de algunos, "el evento del siglo".
Si bien el fenómeno ha sido uno de los más complejos que ha enfrentado el país, está lejos de ser el más intenso en términos de agua caída del que se ha tenido registro.
Un estudio de Unholster, consultora de tecnología especializada en IA y análisis de datos, reconstruyó 70 años de precipitaciones en Santiago y Valparaíso, para poner el evento en perspectiva.
El principal hallazgo da cuenta que el temporal que remeció la zona central fue el mayor en 20 años, pero solo el décimo en siete décadas de registro. El récord sigue siendo el de 2002, y la sequía no debilitó las lluvias, sino que redujo los días en que llueve.
Los mayores temporales en tres días
"La sensación de un evento inédito es comprensible: en tres días cayó en Santiago más de lo que suele caer en todo el mes de julio. Pero cuando se ordena el registro completo, el temporal cambia de tamaño", detalla el estudio.
En Quinta Normal, el evento de tres días (102,9 mm) aparece en el puesto número diez de los temporales de 72 horas más intensos desde 1950. Es el mayor de los últimos veinte años, con comodidad, pero por sobre él siguen estando junio de 2002 (211 mm), julio de 1987 (181 mm) y agosto de 1953 (180 mm), entre otros.
Ese récord de 2002 no es una abstracción estadística. "Los 211 mm de junio de aquel año fueron los que llevaron al gobierno del presidente Ricardo Lagos a sacar blindados a la calle, y de los que quedó la imagen de la ministra de Defensa, Michelle Bachelet, recorriendo Santiago inundado sobre un Mowag del Ejército. Es contra esa vara que hay que medir el temporal de julio, y frente a ella quedó bastante más abajo", destaca el documento.
Santiago - Quinta Normal: Los mayores temporales en tres días Máxima lluvia en 72 horas, registro 1950-2026
Temporal jul 2026
Grandes temporales históricos
Valparaíso - Rodelillo: Los mayores temporales en tres días Máxima lluvia en 72 horas, registro 1971-2026
Temporal jul 2026
Grandes temporales históricos
Fuente: DMC / Unholster
El día más lluvioso
El veredicto no cambia si se mira el día más lluvioso en lugar de la ventana de tres días. El peak del jueves 17 en Santiago (67,4 mm) es el noveno día más lluvioso en setenta y seis años de registro; casi el mismo lugar.
En Valparaíso, el peak del miércoles 16 (108,7 mm) ni siquiera entra al top veinte, en una costa que ha tenido jornadas de hasta 236 mm.
"El temporal se sintió histórico, y fue sin duda importante: el mayor en veinte años. Pero los datos lo ponen en perspectiva: es el décimo en setenta años de registro. Lo excepcional no fue tanto su magnitud como el hecho de que hacía dos décadas que no veíamos algo así", comenta Cristóbal Huneeus, Director de Data Science, Unholster.
Santiago - Quinta Normal: El día más lluvioso registrado Mayor precipitación en 24 horas, registro 1950-2026
Peak julio 2026 (17 de julio)
Días históricos
Valparaíso - Rodelillo: El día más lluvioso registrado Mayor precipitación en 24 horas, registro 1971-2026
Peak julio 2026 (16 de julio)
Días históricos
Fuente: DMC / Unholster
No tocó la sequía
El estudio mostró que este temporal no modifica el contexto de megasequía que afecta al país.
Al mirar la precipitación anual, el quiebre salta a la vista: en Santiago, el promedio pasó de 322 mm al año entre 1951 y 2009 a 212 mm desde 2010 en adelante: un tercio menos de agua, de forma sostenida.
De los dieciséis años transcurridos desde 2010, quince han estado por debajo del promedio histórico.
En Valparaíso el dato es todavía más categórico: el promedio anual cayó de 641 mm a 401 mm, y los dieciséis años de megasequía han estado, sin excepción, todos bajo la media histórica.
"Un evento grande sobre una tendencia seca no revierte la tendencia: la acompaña. Hasta mediados de julio, Santiago llevaba apenas veintitrés milímetros acumulados en el año, cuando la mediana histórica a esa altura del calendario es de ciento treinta. El temporal ayudó a acortar la brecha, pero no la cerró", señala el estudio.
Santiago: La megasequía, año por año desde 1951 Total anual (mm). En rojo, los años de megasequía (2010-2025)
Valparaíso: El descenso es aún más pronunciado Total anual (mm). Los 16 años de megasequía, todos bajo el promedio
Fuente: DMC / Unholster
Cómo cambió la lluvia en la zona central
El hallazgo más relevante del análisis no es cuánta agua cae, sino cómo cae. La intuición sugiere que la sequía se traduce en lluvias más suaves; los datos muestran algo más preciso.
En Santiago, un día de lluvia dejaba en promedio 11,7 mm entre 1951 y 2009, y hoy deja 10,5 mm: prácticamente lo mismo. El día de lluvia típico (la mediana) es casi idéntico: 7,4 mm antes, 7,2 mm ahora.
El documento subraya que "cuando llueve, llueve igual que siempre. Lo que cambió es la frecuencia: Santiago pasó de 27 a 20 días de lluvia al año".
En Valparaíso la mecánica es distinta. Los días de lluvia bajaron poco (de 29 a 25 al año, un 14%), pero la costa perdió más agua que la capital (un 37%). Ahí el promedio por día lluvioso sí cayó con fuerza (de 21,6 a 15,5 mm), mientras la mediana apenas se movió: la explicación está en los extremos.
Los grandes diluvios porteños, esos días sobre los 200 mm, son todos anteriores a 2010. Dos ciudades separadas por cien kilómetros, con el mismo déficit y dos causas distintas: en Santiago dejó de llover tantas veces; en Valparaíso dejó de llover fuerte.
"La megasequía no nos quitó las lluvias fuertes, nos quitó los días de lluvia. Cuando llueve en Santiago, llueve prácticamente con la misma intensidad de siempre; lo que cambió es que llueve menos veces al año", destacó Huneeus.
