BOSTON.- El primer debate presidencial televisado entre el republicano George W. Bush y el demócrata Al Gore, considerado clave para la contienda, se inició este martes por la noche en Boston (Massachusetts).
El duelo de una hora y media, que se inició a las 21:00 horas (01:00 horas GMT), se desarrolla en un auditorio de la Universidad de Masssachusetts en presencia del centenar de espectadores invitados al evento, que se calcula es seguido en directo por hasta 75 millones de telespectadores.
Transmitido por los principales canales de televisión nacionales -salvo la NBC y Fox-, el debate podría constituir un momento determinante de la campaña, que a 35 días de los comicios no ha logrado desempatar claramente a los dos candidatos, aunque Gore parece tener una muy ligera ventaja en las encuestas.
Bush y Gore están de pie, frente a frente, ambos de traje oscuro, camisa blanca y corbata roja, detrás de dos pupitres de igual altura, a unos pocos metros de distancia, sobre el escenario de la sala, donde domina el color rojo y azul.
Gore fue el primero en contestar a una pregunta del moderador, y llamó a los norteamericanos a hacer "una elección responsable para gozar de una prosperidad duradera". Su rival Bush entró de lleno en la polémica, proponiendo a su vez reducciones fiscales.
La prensa que cubre el evento fue instalada en un gimnasio adyacente. Cerca de 1.500 periodistas, norteamericanos y extranjeros, fueron acreditados para cubrir el debate.
Los dos candidatos llegaron al lugar menos de una hora antes del mano a mano, Bush a bordo de un barco-taxi atravesando la bahía de Boston y Gore en caravana motorizada.
Dos tercios de los boletos de entrada al anfiteatro de la Universidad de Massachusetts fueron reservados a donantes que contribuyeron a financiar la campaña de cada bando, responsables oficiales y allegados de los candidatos. El campus universitario organizó un sorteo para distribuir los boletos restantes entre los estudiantes de la universidad.
Alrededor del local fue desplegado un importante dispositivo de seguridad integrado por policía montada, a pie o en bicicleta, en todos los ingresos al campus.
Cientos de manifestantes contra el aborto o simpatizantes del candidato verde, Ralph Nader, excluido de los debates, se concentraron en las inmediaciones. Numerosos partidarios del candidato demócrata también manifestaban su apoyo, mientras que los del gobernador de Texas eran más discretos.
