SYDNEY.- Una forma rara y mal identificada de cáncer amenaza la vida del "Demonio de Tasmania", el marsupial emblemático de esta isla del sureste de Australia, ya extinguido en el continente.
Diez años atrás, se contabilizaban 150.000 "Demonios" en Tasmania, pero cerca de la mitad han desaparecido a causa del tumor facial, que se desarrolla con tal rapidez que los científicos temen que la especie se extinga por completo.
Al cabo de un año de investigaciones, un equipo de veterinarios y de patologistas todavía no ha logrado identificar dicha enfermedad. Sin embargo, los ecologistas piensan que sus alimentos están envenenados con pesticidas u otro tipo de contaminantes.
Los expertos no creen en esta hipótesis y se inclinan más bien por una forma de cáncer compleja y contagiosa, que los animales se transmiten cuando se disputan una presa.
"Se cree que cerca de la mitad de la población, es decir, unos 75.000 animales, ha desaparecido", agregó.
Con un tamaño máximo de un metro, el "Demonio de Tasmania es un animal nocturno, que vive en terreros y cuyo avistamiento es difícil debido a su pelaje casi negro.
Dotado con mandíbulas poderosas, se alimenta de pájaros, roedores, lagartos o serpientes. Huele muy mal, tiene un carácter espantoso y caída la noche emite unos gritos que dan miedo. De ahí su nombre de "demonio".
A pesar de ello, el animal se ha convertido en los últimos años en el emblema de Tasmania, el único lugar en el mundo donde ha sobrevivido.
