BRASILIA.- El avión Airbus de la empresa Air France que desapareció en el Atlántico con 228 personas la noche de domingo, hizo su último contacto radial cuando estaba cerca de ingresar al espacio aéreo de Senegal, 565 km al noreste de la ciudad de Natal, informó la Aeronáutica de Brasil.
El Airbus 330 cubría la ruta de Río de Janeiro a París, y desapareció cuando ya había abandonado el área de cobertura de los radares brasileños y minutos antes de ingresar al espacio aéreo controlado por Senegal.
"A las 22h33 local (01h33 GMT) el vuelo AF 447 realizó el último contacto vía radio con el Centro de Control de Área Atlántica (Cindacta III), (cuando se ubicaba) en la posición INTOL (denominación de un punto de la ruta a 565 kilómetros de Natal)", informó la Aeronáutica en una nota oficial.
Cuando la aeronave salió del área de cobertura de los radares del Cindacta III se encontraba volando normalmente a 35.000 pies de altitud, algo menos de 11.000 metros, y a 840 kilómetros por hora, informó la Aeronáutica.
En su último contacto, la tripulación del avión informó en esa oportunidad que programaba ingresar al espacio aéreo bajo control de Senegal a las 02:20 GMT (22.20 horas de Chile).
Cuando el Cindacta percibió que el avión no hizo contacto radial anunciando su ingreso al espacio aéreo senegalés, el centro de operaciones alertó al control de Dakar, en Senegal.
A las 02.30 local la aeronáutica brasileña activó los dispositivos para iniciar las operaciones de búsqueda, utilizando una aeronave de la patrulla marítima y otra del Escuadrón Aeroterrestre de Salvamento.
Air France reportó previamente que la aeronave envió un mensaje interno a la empresa alertando sobre "problemas técnicos en la aeronave" (pérdida de presurización y fallas en el sistema eléctrico).
En Paris, la aerolínea indicó que a las 02.00 GMT, el avión "entró en una zona de fuertes turbulencias" y a las 02.15 horas "el aparato emitió mensajes automáticos para anunciar que había un cierto número de desperfectos", en particular un fallo eléctrico.
Los dos aviones especializados de la Fuerza Aérea Brasileña realizan búsquedas en una zona al nordeste de la isla de Fernando de Noronha, en el Océano Atlántico.
Por su parte, Airbus ofreció ayuda técnica al consejo que llevará la investigación, según informó la compañía en un comunicado entregado en su página web. Sin embargo, la empresa por ahora prefiere no entregar ningún antecedente ni especular en torno a las causas que pudieron haber provocado el accidente.
Airbus también señaló que el avión desaparecido, un A330-200, fue entregado a la aerolínea en abril de 2005 y estaba totalmente certificado. Había acumulado aproximadamente 18.800 horas de vuelo, en unos 2.500 viajes.
