Mejillones, ciudad ubicada a 60 km de Antofagasta,
El Mercurio
Son varias las críticas desde diversos frentes producto del escaso avance que ha mostrado la estrategia nacional del litio impulsada por el Gobierno, sin embargo -y en el marco de ese plan-, el Presidente, Gabriel Boric, tenía preparada una relevante noticia que destapó en medio de su gira por China.
El Mandatario comunicó la asignación de la segunda mitad de la cuota del carbonato de litio que produce SQM. Lo anterior, en resumen, está relacionado al contrato que la minera tiene con Corfo hasta 2030 y que la obliga a entregara precio preferente hasta un 25% de su producción teórica de litio a un productos especializado -seleccionado por Corfo- para impulsar actividades que agreguen valor al litio nacional.
Así, la primera mitad de dicha cuota se la adjudicó la empresa BYD en abril ¿Y quién fue el segundo seleccionado? Se trata de la también china Yongqing Technology Co. Ltd..,
filial de la gigante Tsingshan Holding Group.
Según detallo el Gobierno, la empresa invertirá poco más de US$233 millones para construir una planta en el puerto de Mejillones (Región de Antofagasta) abocada a la producción de material catódico del tipo LFP (LiFePO4), esencial para la fabricación de cátodos para baterías.
"No nos vamos a limitar solamente a la extracción del mineral no metálico, sino que además vamos a crear cadenas de valor y hacer, además, transferencia de conocimiento, porque uno de los compromisos que han hecho desde la empresa es generar programas de intercambio para que profesionales chilenos puedan viajar a China y formarse también en el desarrollo de esta industria", aseguró Boric.
Desde el Ejecutivo estiman que la fábrica comience a operar a partir de mayo 2025 -antes del términos del mandato de Boric- y que ayude a crear cerca de 700 puestos de trabajo en la región, los cuales, en un 90%, serán para chilenos.
Perfil -y cifras- de la empresa china
Desde la compañíam, en tanto, ya habían adelantado sobre sus objetivos en territorio nacional. Fue a comienzos de este año que John Li, vicepresidente de Tsingshan Holding Group y presidente de Tsingshan South America, había manifestado el interés de invertir US$2.000 millones en Chile.
Según consignó Li a el Diario Financiero, la intención es "crear el mayor ecosistema verde de tecnología relacionada con el litio en Sudamérica, construyendo plantas de cátodos de litio, packing de baterías y ensamblado de vehículos eléctricos, configurando un parque industrial ecológico del litio con un puerto integrado, y aprovechando las sinergias con Argentina y Bolivia".
Así entonces, con sede en la ciudad de Wenzhou, con el correr de los años, se consolidó como una empresa que opera principalmente en el sectores de la minería y metales, transformándose en el principal productor mundial de níquel y de acero inoxidable.
Yongqing Technology es de propiedad en un 92% del grupo Tsinsgshan y corresponde a la rama de negocios de nuevas energías del holding, el cual nació en 1998 en la ciudad de Wenzhou y al poco tiempo se posicionó como el principal productor mundial de npiquel y acero inoxidable.
Actualmente es uno de los mayores conglomerados mineros, industriales y de nuevas energías a nivel mundial, ocupando el puesto 238 en la lista Fortune 500 de 2022.
"Es la empresa privada número 18 de China la número 80 entre las empresas más grandes del gigante asiático", según Corfo. Bajo Tsingshan Holding Group se encuentran más de 100 filiales y empresas relacionadas con presencia en China, Indonesia, India, Zimbaue, EE.UU. y Argentina. A su vez, Yongqing Technology es el controlador de 33 empresas relacionadas con las nuevas energías en China y en el extranjero.
Sus productos principales son; lingotes, barras, varillas, placas, alambres, tuberías y otros productos de acero inoxidable, que se utilizan ampliamente en petróleo, industria química, maquinaria, energía eléctrica, automóviles, construcción naval, alimentos, productos farmacéuticos, decoración y otros campos.
A la fecha cuenta con ingresos por US$54 mil millones y más de 85 mil empleados en el mundo.
La reacción de autoridades locales
El alcalde de Mejillones, Marcelo Carvajal (PPD), valoró la inversión que anunció el Ejecutivo y sostuvo que esto podría ser "un tremendo salto" para la comuna. "Creo que es una tremenda oportunidad que nos dan, porque se absorberá mucha manos de obra y con tecnología de punta".
"La región que más le ha dado al país se merecía este tipo de acuerdos. Felicito al Presidente de la República (Gabriel Boric) por este gesto de considerar y luchar de que el litio no se vaya en bruto para afuera", destacó a Emol.
Respecto a los empleos que esta compañía va a generar para la comuna, Carvajal enfatizó en que "en honor a la justicia, si vamos a capacitar y preparar a la gente antes de, se van a generar 700 puestos de empleo. Ojalá que sea la gente local la que tenga la oportunidad".
Lo anterior, "para que el mejillonino sienta que esa empresa le pertenece", surayó el jefe comunal.
A su vez, Ricardo Díaz (independiente), gobernador regional de Antofagasta, si bien consideró positivo que aumente la inversión en la región, lamentó que "estas decisiones se tomen sin el concurso de la región o del municipio".
"Será una buena noticia si se asegura empleo local y no otra empresa con afuerinos trabajando acá. Nuestra postura fue siempre agregar valor al litio y creo que esta inversión va en esa línea. Necesitamos más empleos regionales y agregar valor a nuestras materias primas", agregó.
"Será una buena noticia si se asegura empleo local y no otra empresa con afuerinos trabajando acá. Nuestra postura fue siempre agregar valor al Litio y creo que esta inversión va en esa línea. Necesitamos más empleos regionales y agregar valor a nuestras materias primas"
Ricardo Díaz, gobernador regional de Antofagasta
Díaz, además, aprovechó de sumarse al concierto de voces que acusa demora en la implementación del plan del litio del Gobierno. "No se está ejecutando con la rapidez que se requiere", sostuvo.
"Hay que diferenciar a nuestra región de las otras. Nosotros ya producimos Litio y por estimular proyectos en otras regiones que van a demorar mucho más en iniciar su extracción se limita el trabajo de nuestra región. Una vez más la mirada centralista inhibe la capacidad regional que Antofagasta ya tiene", subrayó.
"En honor a la justicia, si vamos a capacitar y preparar a la gente antes de, se van a generar 700 puestos de empleo. Ojalá que sea la gente local la que tenga la oportunidad"
Alcalde de Mejillones, Marcelo Carvajal
En tanto, el economista
y ex director de Presupuestos,
Matías Acevedo, consideró que la Estrategia Nacional del Litio
"avanza a paso de tortuga, mientras nuestros competidores Argentina, Australia y China, se mueven rápidamente y con un pragmatismo envidiable. Ellos saben
que el litio que no se extrae vale cero para el país y su economía".
Asimismo, mira con pesimismo el anuncio referente a que la planta en Mejillones comience a operar en 2025. "Sin un cambio en los tiempos actuales de la 'permisología' que requieren estos proyectos para iniciar sus operaciones, me parece un plazo muy optimista el 2025. En la práctica estamos hablando de 1 año y 6 meses, cuando los plazos efectivos pueden ser 3 o 4 veces superiores".
Acevedo también cuestionó la rentabilidad de la operación. "Corfo asignó una cuota de venta de carbonato de litio a esta empresa a 'precios 'preferentes', que fue parte de las condiciones pactadas con SQM y Albermarle en la extensión del contrato", dijo.
El ex director de la Dipres planteó su interrogante ya que a su criterio, "la pregunta que subsiste es en qué medida estos precios preferentes, -que aún se desconocen las condiciones preferentes ofrecidas por Corfo- afectan la decisión de inversión de la empresa China. Estas condiciones son hasta el 2030. Entonces uno se pregunta: ¿Qué pasará cuando la empresa china deba comprar litio a precio de mercado, sin descuento?".
