Un recorrido tenso y sin precedentes del presidente Donald Trump por el ahora controvertido proyecto de renovación del edificio de la Reserva Federal con Jerome Powell terminó con una señal de alivio para el jefe del banco central, que ha estado bajo presión durante meses para recortar las tasas de interés.
"No hay tensión" con Powell, dijo Trump después de la gira del jueves, en la que ambos hombres intercambiaron críticas públicas sobre el costo de un proyecto que los aliados del presidente han utilizado para criticar el liderazgo del presidente de la Fed.
El presidente indicó que los problemas con el proyecto probablemente no son motivo suficiente para destituir al director del banco central. "Hacer eso es una gran decisión, y simplemente no creo que sea necesario", declaró a la prensa.
Los inversionistas reaccionaron, impulsando el dólar al alza y los precios del oro a la baja.
"El presidente de la Fed aparentemente está a salvo por el momento", escribió Ian Lyngen, jefe de estrategia de tasas de EE. UU. en BMO Capital Markets, en una nota a sus clientes. "Cabe destacar que los rumores sobre el reemplazo de Powell ya no son el centro de atención", añadió, destacando que la situación podría cambiar el próximo miércoles, ya que se espera que la Fed mantenga las tasas sin cambios.
Tenso cara a cara
La notable gira no estuvo exenta de momentos de tensión. El presidente bromeó diciendo que, en circunstancias normales, destituiría a un gerente de proyecto que supervisó sobrecostos similares. Bromeó con Powell —quien durante meses ha enfrentado críticas presidenciales— por las tasas de interés.
"Bueno, me encantaría que bajara las tasas de interés. Aparte de eso, ¿qué puedo decirle?", dijo Trump.
Por su parte, la Fed dijo en un comunicado el viernes que se sentía "honrada de recibir al presidente ayer en una visita a nuestra sede histórica".
"Estamos agradecidos por el estímulo del presidente para completar este importante proyecto", dijo la Fed.
La visita del presidente fue un espectáculo excepcional, ya que Trump fue el primer presidente en visitar la Reserva Federal en casi dos décadas, un ejemplo claro de cómo, en su segundo mandato, ha aumentado la presión sobre el presidente, amenazando las normas establecidas sobre la independencia y autonomía del banco central, en su intento por conseguir tasas de interés más bajas.
El segundo mandato de Trump en la Casa Blanca se ha caracterizado por una expansión del poder ejecutivo que le ha ayudado a someter a innumerables instituciones e industrias, excepto a la Reserva Federal.
El recorrido comenzó con Trump y Powell, con cascos blancos, recorriendo el pasillo tenuemente iluminado para hablar con la prensa. Trump se centró en lo que él y sus aliados consideran un costo exorbitante para renovar un edificio federal, mientras Powell negaba con la cabeza.
En un momento tenso, Powell, visiblemente incómodo, respondió y negó con la cabeza cuando Trump afirmó que los costos de renovación habían alcanzado los UU$3.100 millones.
"Tercer edificio"
Cuando el presidente le ofreció a Powell un trozo de papel que, según él, ofrecía detalles sobre la nueva estimación, Powell le dijo secamente a Trump que su estimación revisada incluía un edificio que ya se había completado.
"Ese es el tercer edificio" —dijo Powell, interrumpiendo al presidente—. Se construyó hace cinco años".
Cuando un periodista le preguntó qué haría si un gerente de uno de sus proyectos de construcción se hubiera excedido del presupuesto, Trump respondió sin rodeos: "En general, ¿qué haría?", dijo Trump. "Lo despediría".
Powell se rió cuando Trump le dio un golpe en el brazo y el presidente agregó que "no quería ser personal".
"Simplemente me gustaría verlo terminado", dijo Trump.
La escena sugería que no había mucha distensión entre ambos, quienes casi de inmediato asumieron las posturas que han mantenido durante meses.
A pesar de la presión de Trump, que lo ha llevado a consultar a los legisladores sobre si debería despedir a Powell y en ocasiones insistir en que no tiene tales planes, el presidente no ha dado ninguna indicación de que esté considerando irse antes o incluso ha descartado permanecer como miembro regular de la junta una vez que su mandato como presidente expire en mayo.
En una publicación en las redes sociales después de regresar a la Casa Blanca, Trump dijo que las obras de renovación "habrían sido mucho mejores si nunca se hubieran iniciado, pero es lo que es y, con suerte, se terminarán lo antes posible", antes de volver a centrarse en las tasas de interés.
"Dicho todo esto, terminemos esto y, lo que es más importante, ¡BAJEMOS LAS TASAS DE INTERÉS!", escribió.
