En un movimiento que centró todas las miradas en la industria tecnológica, la startup de inteligencia artificial (IA) Perplexity realizó una oferta -no solicitada- de US$34.500 millones para adquirir el popular navegador web Chrome de Google.
Si bien el gigante no ha respondido oficialmente, la propuesta ha puesto los reflectores sobre Perplexity, una empresa que, en poco más de dos años, se ha posicionado como un competidor directo en el campo de las búsquedas y la IA generativa.
Perplexity AI es una startup fundada en agosto de 2022 en San Francisco, California, Estados Unidos. La compañía fue creada por cuatro expertos en tecnología con amplia trayectoria en gigantes de la industria.
¿Qué es y quiénes están detrás de Perplexity?
Perplexity AI fue fundada por Aravind Srinivas, Denis Yarats, Johnny Ho y Yevgeny Kuzyurin. Su "producto estrella" es un motor de búsqueda impulsado por IA que, según señalan, se diferencia de Google al no solo ofrecer una lista de enlaces, sino que también sintetiza y presenta respuestas directas a las preguntas de los usuarios.
Esta característica lo ha llevado a ser apodado el "ChatGPT de las búsquedas", aunque sus fundadores prefieren compararlo con la experiencia de tener un experto que responde a sus consultas.
A diferencia del modelo tradicional de Google, que monetiza a través de la publicidad en los resultados de búsqueda, Perplexity se enfoca en proporcionar información precisa y concisa, con citas y referencias a las fuentes originales. Esto ha resonado con un público que busca una alternativa a la sobrecarga de anuncios y el SEO agresivo.
El CEO de Perplexity, Aravind Srinivas, es una figura clave en la historia de la compañía. Con un doctorado en IA de la Universidad de Berkeley y experiencia en laboratorios de investigación de OpenAI.
Srinivas ha expresado en múltiples ocasiones su ambición de construir un buscador que cambie la forma en que interactuamos con la información en línea. En una entrevista con Forbes, Srinivas afirmó que su objetivo es "crear un motor de búsqueda que sea un asistente de conocimiento y no solo un índice de enlaces".
Andy Konwinski también tiene experiencia en inteligencia artificial, habiendo trabajado en Databricks, una empresa líder en análisis de datos.
Denis Yarats es conocido por su experiencia en el desarrollo de grandes modelos de lenguaje (LLMs), un componente clave de la tecnología de Perplexity. Por último, Johnny Ho aporta su experiencia en el desarrollo de software y la construcción de sistemas escalables.
Una meteórica ascensión financiera
La historia financiera de Perplexity es una de rápido escalado. La compañía ha pasado de una valoración de cientos de millones a miles de millones en cuestión de meses.
Un hito crucial fue la ronda de financiación de Serie B de US$73,6 millones de en enero de 2024, que valoró a la compañía en US$520 millones, según TechCrunch.
Sin embargo, este fue solo el comienzo. La empresa continuó con un ritmo frenético de captación de capital. En marzo de 2024, obtuvo US$63 millones adicionales, lo que la catapultó a una valoración de US$1,04 mil millones, alcanzando así el codiciado estatus de "unicornio".
Este impulso se aceleró en el segundo semestre de 2024. Perplexity cerró una ronda de financiación de US$400 millones en diciembre de 2024, que triplicó su valoración a US$9 mil millones, según Diario Financiero. En esa misma ronda, se registraron inversiones más pequeñas por un total de US$11, 5 millones, según Forge Global.
Posteriormente, la valoración de Perplexity continuó en ascenso. En una ronda de financiación liderada por Accel, la compañía estaba en conversaciones para recaudar US$500 millones, con la posibilidad de alcanzar una valoración de US$14 mil millones, según Perplexity.ai.
La startup con sede en San Francisco recaudó US$100 millones a principios de este año en una ronda de financiación que la valoró en US$18.000 millones, según informó Bloomberg News.
Entre sus inversores se encuentran figuras de alto perfil como Jeff Bezos y el ex CEO de Google, Eric Schmidt. La inyección de capital ha permitido a Perplexity expandir su equipo y mejorar sus modelos de IA, posicionándose como un jugador formidable en la carrera por la inteligencia artificial.
La propuesta de US$34.500 millones por Chrome ha sorprendido a muchos analistas. Algunos especulan que se trata de una táctica de marketing para llamar la atención sobre Perplexity, mientras que otros creen que la adquisición podría ser un paso estratégico para integrar su motor de búsqueda directamente en un navegador popular.
"Varios grandes fondos de inversión han acordado financiar la transacción en su totalidad", declaró Dmitry Shevelenko, director comercial de Perplexity. Perplexity se negó a revelar los nombres de las empresas.
No es la primera vez que Perplexity presenta una oferta por una importante propiedad de internet antes de una transición forzosa.
A principios de este año, la compañía también presentó una oferta a ByteDance Ltd., la empresa matriz de TikTok , para fusionarse con sus operaciones en EE. UU. y crear una nueva entidad. TikTok se enfrenta a una prohibición en EE. UU. sin un acuerdo.
El campo de los navegadores web ha experimentado un renovado interés a medida que las empresas de IA buscan desarrollar agentes que puedan realizar compras en línea y otras tareas para los usuarios. Perplexity ha anunciado que se prepara para lanzar un navegador llamado Comet con un agente de IA.
