LAQU & Co: El dúo madre e hija que convirtió desechos de algas en una solución sanitaria para mascotas

LAQU & Co. es una marca chilena de arenas y sustratos sanitarios para mascotas hechas 100% de algas sustentables, orgánicas y compostables. Una madre y su hija emprendedoras dieron con la idea: Gina Raineri (64) y Margarita Ayala (29), quienes, aseguran, decidieron "transformar el presente para tener un mejor futuro". Donde algunos ven desechos, ellas vieron la oportunidad de convertir remanentes de algas en una solución real, sostenible y saludable para el bienestar animal y el planeta.

"Nuestro emprendimiento apuesta por la innovación, el upcycling y el triple impacto, con un producto para mascotas único en el mundo, hecho 100% de algas sustentables", dice la Cofundadora de LAQU & Co., Gina Raineri. "Sin buscarlo, descubrimos que el remanente del procesamiento de algas recuperadas de distintas zonas de la costa chilena podía convertirse en una solución de higiene natural para las necesidades fisiológicas de gatos, aves, reptiles, roedores y otras pequeñas mascotas. Lo mejor, es que todos nuestros productos son libres de químicos, 100% compostables, eficientes y saludables tanto para las mascotas como para sus tutores, y nuestro compromiso con el planeta es real. La idea es replicar de la manera más natural el ambiente de nuestras mascotas", agrega.

LAQU ofrecer una alternativa saludable y sostenible a las arenas convencionales, que suelen estar hechas de materiales contaminantes o poco amigables con los gatos y otras mascotas, como la bentonita, un material minero que se importa en miles de toneladas al año, y que termina en los vertederos, lo que podría afectar la salud de mascotas.

La idea nació en 2019, en Chiloé, a partir de un "momento eureka", donde una bióloga marina vinculó el poder absorbente de líquidos y de olores de las algas. Así decidimos desarrollar un producto para mascotas que aprovechara los remanentes de algas que existían en una planta de exportación, y decidimos generar un cambio: revolucionar el cuidado de las mascotas con algas, porque el bienestar animal y el equilibrio con la naturaleza pueden ir de la mano, y LAQU & Co. lo hizo con sus líneas de productos: tres variedades de arenas "LAQU Seaweed Eco-Litter" y dos tipos de sustratos sanitarios "LAQU Seaweed Eco-Bedding", y cada uno apunta a cubrir las necesidades fisiológicas de las mascotas con distintas texturas.

"El poder de nuestras arenas y sustratos es tan real, que hemos recibido premios por el triple impacto en lo económico, social y medio ambiente; los sellos Empresa Mujer y Marca Chile y el apoyo de UDD Ventures, siendo los únicos con certificaciones USDA Organic y Canadá Organic", recalca Raineri.

El capital inicial lo pusimos nosotras, como fundadoras. Pero hemos ganado distintos premios como el FEDEX 2021, CORFO Semilla Expande 2021, Britcham 2022, CORFO Consolida y Expande 2025. Todo este respaldo ha validado la propuesta de valor de LAQU & Co., fortaleciendo su posicionamiento y ampliando su reconocimiento a nivel nacional e internacional.

Trabajamos bajo un modelo DTC (direct to consumer) a través de nuestra tienda online laqu.cl, con distribución propia en RM y envíos a todo Chile. Además, estamos presentes en retail nacional, como Jumbo, Lider.cl, Walmart y Mercado Libre, lo que amplía nuestro alcance y nos permite llegar a nuevos públicos.

En paralelo, exploramos alianzas estratégicas con tiendas de mascotas y empresas del mundo sustentable.

Nuestros principales clientes son personas entre 25 y 65 años, muchas de ellas mujeres, que conviven con gatos (principalmente indoor), pequeños roedores, hurones o incluso reptiles. Buscan productos que sean más naturales, menos tóxicos y amigables con el medioambiente, sin sacrificar eficiencia y economía.

Compiten con nosotros las arenas sanitarias convencionales, especialmente las de bentonita, que dominan el mercado por precio y masividad. También otras marcas de arena vegetal o de maíz, aunque pocas son realmente compostables o de origen nacional. Nuestro diferencial está en el origen marino, las propiedades intrínsecas de las algas, el foco sustentable real, la duración del producto y la experiencia de uso.

Aprender a escalar sin perder el propósito. Queremos crecer en producción y distribución sin alejarnos de lo que nos hizo distintas: ser responsables con cada decisión y cada material que usamos. Y también seguir aprendiendo de nuestros clientes: ellos han sido clave para mejorar la forma de comunicar y usar el producto.

Cambiar la forma en que las personas conviven con sus mascotas, promoviendo productos que no solo sean buenos para el hogar, sino también para el planeta. Queremos posicionar a LAQU como la alternativa sustentable número uno en arenas sanitarias y sustratos naturales de Latinoamérica.

Uno de los mayores desafíos es educar al consumidor, que muchas veces elige lo más barato sin considerar el impacto en sus mascotas, en ellos como tutores y en lo ambiental. También enfrentamos los riesgos de la cadena logística y el alza de costos de materias primas. Y, por supuesto, competir en un mercado donde lo sustentable todavía es visto como un "extra", no como un estándar.

En el corto plazo, queremos consolidarnos en Chile, ampliando puntos de venta y línea de productos. Pero nuestra mirada está en el mercado internacional, especialmente en Estados Unidos, donde ya tenemos packaging y marca preparados para entrar. El objetivo es llevar nuestra arena de algas a nuevos hogares conscientes en el extranjero.

Gina Raineri: Sin considerar a personas de mi familia que son muy cercanas. Admiro a Maria Teresa Ruiz, astrónoma, quien ha tejido una carrera muy destacada, abriendo puertas en un universo que tiene mucho que decirnos y enseñarnos. Ella es una persona íntegra, con mucho corazón en lo que hace, destacando su fuerza e integridad como mujer y su capacidad para entregar todo su conocimiento con mucha generosidad.

Margarita Ayala: Admiro profundamente a mi mamá. Es, sin duda, la mujer más valiente y decidida que conozco. Nunca se rinde, nunca se queja. Siempre enfrenta los desafíos con una actitud positiva y una convicción firme de que todo es posible.

Para ella, nada representa un verdadero problema. Puede que algo sea difícil, lento o complicado, pero jamás la verás rendirse. Siempre mantiene su espíritu optimista y una actitud de"“sí, podemos". Es resiliente, fuerte y está dispuesta a todo por salir adelante.

Lo que más admiro de ella es su capacidad para mantenerse firme sin dejarse abatir, su manera de no hacer dramas ni llenarse de complejos ante la adversidad. Es, sin duda, la persona más positiva, valiente y resistente que he conocido.

Gina Raineri: Con LAQU, consolidado en Chile y expandiendo en USA, Canadá y EU. Con nuevos productos en desarrollo a base a algas.

Margarita Ayala: Con una marca potente y presente en Chile, USA y Europa. Con una base de clientes aún más grande fieles a LAQU. Con ventas que puedan seguir apoyando a nuestro equipo, a los pescadores artesanales y a todas las personas y marcas vinculadas en cierta extensión en la producción de LAQU en Chile. LAQU es 100% hecho en Chile, y eso nos enorgullece y motiva en seguir apoyando la economía Chilena, aunque sea con pequeños granitos de arena.

Gina Raineri: CMPC, por su fundación en Educación, que creo que es la mejor herramienta que se le puede entregar a los niños para el desarrollo de su proyecto de vida.

Margarita Ayala: La primera que se me vino a la mente fue Not Co., ya que es una marca chilena que se ha podido consolidar fuertemente en el extranjero, representando a Chile, su innovación, tecnología y personas.

Gina Raineri: Claro que sí, es nuestro país. Como pyme, ello no es fácil, pues existe un discurso a favor de los emprendedores, pero el camino no siempre es fácil y debes ir sorteando obstáculos o cediendo términos que en otra posición estaríamos en mejores condiciones de negociar, por otro lado hoy existen muchos programas y fondos que te ayudan a avanzar.

Margarita Ayala: Yo creo que sí. Chile dentro de Latinoamérica tiene una gran potencia y estabilidad económica. Siempre habrá altos y bajos, pero las personas en Chile siempre están presentes. Personas con motivación, trabajadoras y resilientes.

Gina Raineri: Esto no es blanco o negro, es un facilitador en muchos aspectos, como las herramientas que existen para formalizar una pyme, lo que abre puertas, pero se requiere más que ello para avanzar. A veces se siente que las exigencias no son proporcionales a las herramientas que tienes como pyme, lo que hace que todo sea más complejo. Pero sí creo que el Estado debe ser un facilitador para promover el desarrollo de los proyectos y empresas, que son un aporte fundamental para el crecimiento del país.

Margarita Ayala: Siempre podrán ver aspectos donde el Estado pondrá obstáculos o nos facilitará seguir avanzando. En nuestro caso, en este momento podemos seguir adelante gracias a un proyecto/fondo de Corfo que nos hemos adjudicado, el cual nos ha permitido contar con más profesionales que nos ayuden a seguir desarrollando LAQU y potenciar sus ventas.

Gina Raineri: Es lo que hay y con ello tenemos que trabajar para lograrlo.

Margarita Ayala: Es imposible vivir sin fracasar en algo, a menos que vivas con tanta cautela que, en realidad, no hayas vivido en absoluto.