Un repunte en las acciones de Walmart impulsó su capitalización bursátil a más de US$1 billón por primera vez en su historia, catapultando al mayor minorista del mundo a una categoría tradicionalmente ocupada por gigantes tecnológicos como Nvidia y Alphabet.
En concreto, los títulos de la compañía —que opera Líder en Chile— subieron hasta 1,6% a las 9:45 horas en la sesión bursátil de Nueva York, alcanzando un récord intradía de US$126 por acción y elevando su valor de mercado a poco más de un billón de dólares, según datos recopilados por Bloomberg.
En lo que va del año, las acciones acumulan un alza de 12%, superando ampliamente el avance de 1,9% del índice S&P 500.
La cadena, con sede en Bentonville, Arkansas, se ha consolidado durante décadas como una de las favoritas de los consumidores que buscan precios bajos, aprovechando su enorme escala y red de proveedores para mantener costos reducidos y ganar participación de mercado en múltiples segmentos.
Si bien Walmart ha conservado su atractivo entre los hogares que priorizan una buena relación precio-calidad, su negocio digital ha comenzado a captar consumidores de mayores ingresos, que valoran especialmente la conveniencia.
"Walmart ha experimentado una transformación digital masiva en los últimos años", señaló Eric Clark, director de inversiones de Accuvest Global Advisors, destacando que la compañía dejó atrás su perfil de minorista tradicional para apoyarse en la tecnología como principal motor de crecimiento.
Ambiciones tecnológicas
Las recientes inversiones en inteligencia artificial han sido un factor clave en el avance de las acciones.
La compañía ha impulsado la adopción de IA en prácticamente todas sus operaciones y ya utiliza esta tecnología para acelerar tareas que van desde la programación hasta la gestión de la cadena de suministro.
A comienzos de este año, anunció una alianza con Alphabet para ofrecer experiencias de compra optimizadas mediante IA en la plataforma Gemini de Google. Más recientemente, se asoció con OpenAI para que los clientes puedan explorar y adquirir productos directamente a través de ChatGPT.
En este contexto, Walmart se incorporó el mes pasado al índice Nasdaq 100, reflejando el creciente interés de los inversionistas por sus ambiciones tecnológicas.
Además, el minorista es actualmente la empresa de mayor valor de mercado dentro del S&P 500 Consumer Staples, seguida por Costco Wholesale, Procter & Gamble y Coca-Cola. Con ello, pasó a integrar el reducido grupo de empresas no tecnológicas con una capitalización superior al billón de dólares, junto a Berkshire Hathaway y Saudi Aramco.
Los comienzos de Walmart
La compañía comenzó como una sola tienda en 1962 y rápidamente superó a competidores históricos como Kmart y Sears.
A comienzos de la década de 2000 enfrentó dificultades para expandir su negocio de comercio electrónico, pero bajo el liderazgo de su director ejecutivo, Doug McMillon, logró transformarse en una sólida potencia digital, apoyada en divisiones de entrega, membresías y servicios complementarios.
Hoy vende desde tarjetas coleccionables hasta bolsos Chanel de segunda mano a través de su sitio web, con tiempos de entrega cada vez más rápidos. La publicidad y otras operaciones no vinculadas directamente al retail también han contribuido al crecimiento de las utilidades.
El nuevo CEO, John Furner, tiene el desafío de mantener ese impulso y profundizar la adopción de inteligencia artificial en toda la compañía.
En paralelo, la competencia se intensifica. Amazon, Aldi y otras cadenas refuerzan su apuesta por los precios bajos, mientras Target busca revertir su caída anual con un mayor énfasis en diseño de productos y experiencias de compra mejoradas.
Pese a este escenario, los analistas mantienen una visión positiva. Walmart cuenta con 47 recomendaciones de compra, frente a solo tres de mantener y una de venta, según datos compilados por Bloomberg.
No obstante, el sólido desempeño bursátil ha llevado a algunos actores del mercado a cuestionar el potencial adicional de las acciones. El precio objetivo promedio a 12 meses, de US$124,37, se ubica cercano al nivel de cierre del lunes.
Actualmente, la acción se transa a más de 42 veces las ganancias futuras, un nivel cercano a máximos históricos. Parte de estas dudas se disipó en noviembre, cuando la compañía elevó sus proyecciones de ventas y beneficios para el ejercicio completo, tras superar las expectativas del tercer trimestre.
Walmart presentará sus resultados del cuarto trimestre el próximo 19 de febrero. En ese contexto, el analista de Jefferies Corey Tarlowe señaló que unas previsiones conservadoras podrían abrir espacio para revisiones al alza: "Creemos que Walmart seguirá invirtiendo en precios para ganar participación de mercado en 2026, y que sus perspectivas probablemente continúen siendo prudentes", escribió.
